"Myslím, že Toronto bude v tomhle utkání pod velikým tlakem," řekl útočník Isnaders Kip Miller o sedmém zápase, "bylo po celou sezonu lepším týmem. Má výhodu domácího prostředí, ale jeho fanouškům by se moc nelíbilo, kdyby prohráli," hledal výhody pro svůj celek.
V neděli se Islanders museli obejít bez Michaela Pecy a Kennyho Jonssona, kteří byli zraněni nevybíravými zákroky Garyho Robertse a Darcyho Tuckera v pátém zápase. "Musíte hrát s kartami, které máte," řekl trenér Peter Laviolette,
Domácí tým táhli zejména autor jedné branky a dvou asistencí Miller a také střelec dvou gólů Mariusz Czerkawski. V první třetině vedli Newyorčané 2:0 a Maple Leafs ještě dokázali náskok smazat. Jenže už 95 vteřin po začátku druhého třetiny vstřelil v přesilovce branku Adrian Aucoin, který při absenci zraněného Kennyho Jonssona strávil v utkání na ledě téměř 35 minut. Akce začala u Romana Hamrlíka, jehož střelu tečoval Shawn Bates, a puk se dostal k Aucoinovi, který byl úplně sám před brankovištěm a vystřelil do zpola odkryté branky.
Také nástup do třetí třetiny zvládli lépe Islanders a Miller s Czerkawskim udeřili dvakrát v rozmezí 38 sekund. V přesilovce pak už jen snížil Gary Roberts.
V brance vítězů znovu nastoupil Chris Osgood, který byl v předchozím utkání střídán. Tentokrát předvedl solidní výkon a připsal si 31 zákroků. "Jeho protějšek Curtis Joseph zastavil 29 puků, některé jen díky zázračným zákrokům, ale nedokázal vyřešit situace, v nichž mu domácí hráči zakrývali výhled. Alexej Jašin, který se jednou trefil za jeho záda ocenil, že Joseph je vynikající brankář a nemá žádné slabiny. "Ale když před ním vytvoříte takový závar jako dnes my, nemůže vidět puk," řekl.
Islanders nezapomněli ani na pomstu za zranění svých opor Pecy a Jonssona: ve druhé třetině Eric Cairns sice netrefil bodyčkem Robertse a vlétl na střídačku Toronta, ale když přepadával přes mantinel, jeho hokejka vylétla do výše a sekla Robertse do tváře. Rozhodčí jej nevyloučili, stejně jako o několik vteřin později, když Steve Webb přišpendlil Tuckera nešetrně na mantinel. Tucker padl na led a poté naháněl po celém kluzišti rozhodčí a rozzlobeně se dožadoval trestu pro Webba.
Dvě minuty před koncem zasypal Cairns Corsona sérií 12 úderů pěstmi do hlavy a jen několik metrů od nich svedli vyrovnaný souboj Bates a Tucker. To už byli Bates a Cairns vyloučeni za hrubost.
Východní konference:
New York Islanders - Toronto 5:3 (2:2, 1:0, 2:1)
Branky a nahrávky: 6. (Hamrlík, Miller) a 44. Czerkawski (Miller), 14. Jašin (Kvaša, van Impe), 22. Aucoin (Bates, Hamrlík), 44. Miller (Hunter) - 15. Belak (Green, Corson), 17. Höglund (McCauley, Pilař), 47. Roberts. Střely na branku: 34:34. Diváci: 16 234. Výsledky předešlých zápasů: 1:3, 0:2, 6:1, 4:3, 3:6. Stav série: 3:3.
Statistiky českých hráčů (za klubem je uveden počet bodů v kanadském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branku, +/- body za účast na ledě při vstřelených a obdržených gólech a čas strávený na ledě v minutách)
T. Kaberle (Toronto) 0, 2, +1, 28:10
Reichel (Toronto) 0, 1, -2, 6:24
Pilař (Toronto) 1 (0+1), 3, -2, 17:38
Hamrlík (Islanders) 2 (0+2), 2, -1, 31:32
