Netrklo mi to, říká kondiční trenér
Po domácí porážce s Bostonem se halou v Pittsburghu producíroval Mario Lemieux se synem Austinem. Tak jako vždycky. Ukazoval mu slavné okamžiky z historie klubu, jen tak si povídali. Pak se opěvovaný útočník na chvíli zastavil u Johna Weldayho, kondičního kouče Penguins. Zeptal se, jestli by si mohl na chvíli domů vypůčit rotoped. "Absolutně jsem za tím nic jiného nehledal," vyprávěl Welday. "Ale asi jsem měl..."
Dokonale poblázněný Pittsburgh
Celý Pittsburgh byl poblázněný. Když ráno informaci zveřejnil deník USA Today, všichni se začali pídit po dalších zprávách. "Nikdo nepracoval, každý měl plnou hlavu Lemieuxe," popisoval atmosféru zámořský zpravodaj. V kanceláři klubu Penguins nepřetržitě zvonily telefony, další stovky zájemců se vůbec nedovolaly. "Zkuste to později. Není, kdo by s vámi teď mohl hovořit," ozývalo se do sluchátek.
Proč se Lemieux vrací?
List The Post Gazette odvozuje několik spekulací, proč se Lemieux vrací na ledě. Komentátor deníku uvedl s odvoláním na zdroje blízké legendárnímu hráči pět možných důvodů. Podle první verze prý celou věc "upekli" společně s Jágrem. Bývalí spoluhráči se sešli v minulém týdnu a shodli se v tom, že by možná týmu pomohlo, kdyby se Lemieux vrátil na led. Pittsburgh si přitom nevede špatně. Jágr sice přiznal, že o chystaném kroku věděl, důrazně však popřel, že by to byl jeho nápad, přemlouvat Lemieuxe k návratu.
"S tím přišel on, to na mě neházejte," bránil se. "Když mi to řekl, bylo to pro mě velké překvapení. Řekl mi jen, že uvažuje o návratu, o pocitu, že by nám ještě mohl být něco platný," citoval list Jágrova slova.
Konečně bude vyprodáno...
Podle druhé verze byl pro Lemieuxe impulsem k návratu na led přísnější postup NHL proti tvrdé hře, po němž ještě jako hráč dlouho volal. Jako třetí možný možný důvod uvádí komentátor Post Gazette snahu oživit divácký zájem a naplnit pokladnu.
K návratu na led mohl podle Post Gazette Lemieuxe konečně přimět i jeho jediný syn Austin. Několikanásobný vítěz Art Trophy se při různých příležitostech nechal slyšet, jak ho mrzí, že ho "kluk nikdy neviděl hrát". Austin, který se narodil krátce předtím, než Lemieux ukončil kariéru, dostal nedávno svůj první pár bruslí a často s otcem navštěvuje tréninky a zápasy klubu. Jiné zdroje hovoří o tom, že Lemieuxe zlákala vidina startu na zimních olympijských hrách 2002 na americké půdě v Salt lake City.
Kovaljov: Nedivil bych se, kdyby se vrátil i Gretzky
"Je to báječná zpráva," radoval se další bek Darius Kasparaitis. "Doufejme, že to bude ten samý Mario, na jakého jsme byli zvyklí. Jsem si jist, že bude, protože je to nejlepší hráč, jaký kdy vzal hokejku do rukou," míní. Rus Alexej Kovaljov přirovnal Lemieuxe k basketbalistovi Michaelu Jordanovi. "Proč by se nemohl vrátit? Když to dokázal Michael Jordan... Vůbec by mě nepřekvapilo, kdyby se vrátil i Wayne Gretzky," konstatoval Kovaljov.
Sám čtyřnásobný vítěz Stanley Cupu jeho ideu nesdílí. "Neuvažuji o tom, že bych se vrátil na led. Jsem spokojen s tím, co jsem dokázal," vzkázal Gretzky.
