„Sebevědomí je na místě,“ říká přesto obránce Brandon Montour zámořským novinářům.
Však on i jeho spoluhráči mají jisté nedávné zkušenosti.
Hned v prvním kole vyřazovacích bojů vyráželi za totožného stavu do TD Garden v Bostonu, s nímž prohráli obě domácí utkání. To druhé dokonce 2:6. Nicméně uspěli. Stejně jako v následujícím šestém a rozhodujícím sedmém duelu.
Zatímco se hokejisté Floridy radují z gólu, Tomáš Nosek (vpravo) z Bostonu smutní.
Obstarali senzaci, vyřadili tým, který v základní části předváděl historické výkony.
„Proto si musíme věřit,“ ví Montour. „Tohle je jediná cesta, jak z toho ven. Jasně, jsme zase v bryndě, ale zamlouvá se mi ta možnost vše opět zvrátit.“
Panthers vzdorují jednoznačné bilanci. Jsou osmatřicátým týmem, který ve finálové sérii prohrává 1:3 na zápasy. A jen Torontu se v roce 1942 povedlo obrátit špatně rozehrané střetnutí. Tehdy dokonce ze ztráty 0:3 s Detroitem.
Vegas je krok od zisku Stanley Cupu, třetí výhru trefil Karlsson |
Teď je Stanley Cup připraven v Las Vegas. „A je těžké na to nemyslet,“ přiznal útočník Golden Knights Jack Eichel.
„My je ale musíme donutit vrátit se na Floridu,“ podotýká Tkachuk a také nadšeně burcuje kabinu.
Ta ale bez 24bodového útočníka v play off těžko něco zmůže. Právě zdravotní stav pětadvacetiletého hráče, který soupeře dovede řádně podráždit, je teď nejasný.
Útočník Floridy Matthew Tkachuk (19) hokejkou napadá obránce Vegas Alexe Pietrangela (7).
V závěrečné části čtvrtého utkání vyrazil jen ke čtyřem střídáním. Nepůsobil dojmem, že by byl v pohodě. Z jeho pohybů a výrazů šlo vyvozovat možný problém v horní části těla.
Ačkoli se pak bez výmluv stavil u novinářů, na dotaz, jestli bude ve středu večer hrát, odpověděl stroze: „Těžká otázka... Nechci o tom mluvit, sám nevím, co z toho přesně vyplyne.“
V základní části posbíral 109 bodů, právě on vystřelil v pátém zápase s Bostonem Floridě vítězství. Skvělými výkony vybudil jasného outsidera k vzepětí.
Šarvátka ve čtvrtém finálovém utkání NHL mezi hokejisty Floridy (v červeném) a Vegas (v bílém)
„Už si mysleli, že je hotovo, ale my se soustředili na krátkodobé cíle,“ vysvětloval. „I tehdy jsme si říkali, ať je dostaneme na Floridu. Dát první gól, poslat zápas do prodloužení. Držet je déle na ledě. Čím delší dobu se totiž s těmito týmy hraje, tím větší tlak se postupně přenáší pouze na ně. Totéž využijeme i teď.“
Dá se očekávat, že Tkachuk naskočí – i navzdory sebezapření. Trenéři jej mile rádi využijí alespoň při hře v útočném pásmu nebo na přesilovkách.
Matthew Tkachuk a Aaron Ekblad z Floridy oslavují výhru.
Absence provokatéra, který si během hry charakteristicky v puse převaluje chránič zubů, by totiž pro Panthers představovala zásadní rozdíl oproti sérii s Bruins. A zřejmě i okamžité fatální následky.
