V minulé sezoně uzmulo ocenění pro nejlepší celek Západní konference zkušené mužstvo Detroitu.
Red Wings, pro které nakonec sezona skončila v osmifinálové sérii proti Edmontonu, se ziskem 124 bodů nenašli v základní části konkurenci vůbec mezi všemi týmy NHL.
V prognózách před blížícím se ročníkem 2006/07 však Detroit klesl za jiné kandidáty.
Mezi kluby, které míří na nejvyšší pozice Západní konference patří zejména ambiciózní Nashville.
Pozadu nezůstávají ani mužstva jako Calgary, Anaheim či San Jose. Zopakuje Detroit úspěšnou pouť základní částí, nebo jej předčí některý z výše uvedených klubů?
Tip redakce iDNES:
Kluby s jistotou postupu do play-off:
1. NASHVILLE PREDATORS
Optimisté říkají: Nashville patří ke klubům, které se přes léto nejvíce posílily. Organizace Predátorů se může pyšnit řadou kvalitních mladých hráčů, které v posledních sezonách vhodně doplnili zkušení borci, což se také výrazně podepsalo na výsledcích mužstva. Jedinou slabinou skvěle bruslícího týmu byl post středního útočníka. Vedení týmu vše vyřešilo angažováním urostlých forvardů Jasona Arnotta a Josefa Vašíčka, kteří budou vytvářet prostor pro technické hráče jako Sullivan, Dumont, Erat či Kariya.
Pesimisté říkají: Obranné řady Predátorů po sezoně opustili zkušení beci Witt, Eaton a Markov. Dokáží je zastoupit mladíci jako Weber, Lehtonen či Zanon?
Největší hvězdy: Paul Kariya (Ú), Jason Arnott (Ú), Tomáš Vokoun (G)
Čeští hráči: Martin Erat (Ú), Josef Vašíček (Ú), Marek Židlický (Ú), Tomáš Vokoun (G)
2. CALGARY FLAMES
Optimisté říkají: Ofenziva Calgary v posledních letech stála a padala výhradně na jednom muži. Nadcházející sezona však může přinést změnu k lepšímu. Jarome Iginla se dočkal výtečného asistenta Alexe Tanguaye. Kvalitní obrana, na které si bývalý trenér a nyní generální manažer Darryl Sutter zakládal, nezaznamenala výraznější ztrátu. Klub opustil pouze Jordan Leopold. Hráči jako Robyn Regehr, Dion Phaneuf a Roman Hamrlík však zůstali a budou tak nadále efektivně bránit prostor před vítězem Vezinovy trofeje, Miikkou Kiprusoffem.
Pesimisté říkají: Jedinou neznámou zůstává povýšení bývalého asistenta Jima Playfaira do role hlavního trenéra. Playfair stojí v dané pozici před svou první sezonou na lavičce týmu NHL. Dokáže dovést ambiciózní Plameny k vysněnému Stanley Cupu?
Největší hvězdy: Jarome Iginla (Ú), Alex Tanguay (Ú), Miikka Kiprusoff (G)
Čeští hráči: Roman Hamrlík (O)
3. ANAHEIM DUCKS
Optimisté říkají: Týmu generálního manažera Briana Burka loni těsně unikl postup do finále Stanley Cupu. Do letošní sezony Ducks vstupují ještě s vyššími ambicemi. Co do počtu obdržených branek byl Anaheim v uplynulé sezoně sedmým nejlepších celkem v NHL. Obranné řady opustil pouze Ruslan Salej. S příchodem Chrise Prongera tak bude defenziva Kačerů ještě silnější. Duo Niedermayer-Pronger budí velký respekt. Vedení navíc udrželo vyrovnanou brankářskou dvojici Giguere-Bryzgalov. Na vydařenou sezonu se pokusí navázat produktivní Andy McDonald a Teemu Selänne.
Pesimisté říkají: V Pacifické divizi se bude často potkávat se silnými konkurenty ze San Jose a Dallasu. Ztrátou je odchod střelce Lupula. Zastoupí jej někdo z bohaté nováčkovské základny?
Největší hvězdy: Teemu Selänne (Ú), Scott Niedermayer (O), Chris Pronger (O)
Čeští hráči: Anaheim jako jediný z týmů nemá na širší soupisce českého hokejistu.
4. DETROIT RED WINGS
Optimisté říkají: Detroit patří mezi nejúspěšnější týmy v NHL. O svou vítěznou pověst nepřijde ani v letošní sezoně. V souboji o čelo Centrální divize se však zřejmě bude muset sklonit ambicióznímu Nashvillu. Před loňskou sezonou do týmu Henrika Zetterberga a Pavla Dacjuka naskočili hráči jako Lilja či Samuelsson a hned se zařadili mezi opory. Totéž se letos očekává od dalších hokejistů v čele s talentovaným Jiřím Hudlerem.
Pesimisté říkají: Angažování gólmana Dominika Haška se zdá náročným fanouškům Red Wings jako příliš riskantní krok. Jednačtyřicetiletý veterán je však zcela zdráv a odhodlán přesvědčit hokejovou veřejnost o opaku. Přestup střelce Brendana Shanahana a ukončení kariéry ikony klubu Steve Yzermana je výrazným oslabením.
Největší hvězdy: Pavel Dacjuk (Ú), Henrik Zetterberg (Ú), Nicklas Lidström (O)
Čeští hráči: Jiří Hudler (Ú), Robert Lang (Ú), Jakub Kindl (O), Dominik Hašek (G)
5. SAN JOSE SHARKS
Optimisté říkají: San Jose nepatřilo při jednání s volnými nechráněnými hráči mezi nejaktivnější celky. Výměnou s Chicagem pouze angažovalo nekompromisního útočníka Marka Bella, jenž se vyžívá ve fyzickém stylu hokeje. Bell by měl doplnit údernou dvojici Thornton–Cheechoo v elitní formaci. Sharks se však mohou spolehnout také na svou druhou lajnu, ve které vedle kapitána Patricka Marleaua dostane příležitost dravé mládí v podání Milana Michálka a Steve Berniera. Na postu brankáře se Žraloci pyšní vyrovnanou dvojicí Nabokov–Toskala.
Pesimisté říkají: V obraně San Jose sice stále figurují Scott Hannan a Kyle McLaren, ztráta skvěle rozehrávajícího Toma Preissinga však nahrazena nebyla. Beci Christian Ehrhoff a Matt Carle navíc stále nedosáhli svého výkonnostního maxima.
Největší hvězdy: Joe Thornton (Ú), Jonathan Cheechoo (Ú), Patrick Marleau (Ú)
Čeští hráči: Milan Michálek (Ú), Lukáš Kašpar (Ú), Tomáš Plíhal (Ú)
Kluby těsně nad hranicí postupu do play-off:
6. EDMONTON OILERS
Optimisté říkají: Málokterý klub NHL má tak početný arzenál útočníků s potenciálem pokořit hranici 25 nastřílených branek. K tradičním oporám týmu: Smythovi, Horcoffovi, Torresovi, Pisanimu, Stollovi a Hemskému nyní přibyli také střelci Joffrey Lupul a Petr Sýkora. Trenér Craig MacTavish se bude spoléhat na zkušeného gólmana Dwayne Rolosona, který po skvělých výkonech v play-off prodloužil s Oilers smlouvu. Právě post brankáře, do doby angažování zmiňovaného Rolosona, činil v úvodu loňské sezony klubu největší starosti.
Pesimisté říkají: Obranné řady opustily opory Chris Pronger, Jaroslav Špaček a také Švéd Dick Tarnström. Vedení klubu přivedlo pouze Daniela Tjarnqvista a dva nováčky v nejslavnější lize světa, české obránce Jana Hejdu a Ladislava Šmída.
Největší hvězdy: Aleš Hemský (Ú), Ryan Smyth (Ú), Dwayne Roloson (G)
Čeští hráči: Aleš Hemský (Ú), Petr Sýkora (Ú), Jan Hejda (O), Ladislav Šmíd (O)
7. DALLAS STARS
Optimisté říkají: Dallas vstupuje do nové sezony s novým kapitánem. Od Mika Modana převzal „céčko“ na dresu Brenden Morrow. Trenér Dave Tippett může opět počítat se službami produktivního obránce Sergeje Zubova, střelce Jere Lehtinena a tvůrce hry Mika Modana. Defenzivu mužstva vyztužil veterán Darryl Sydor, jenž se navrátil po působení v Tampě. Společně se Zubovem, Philippe Boucherem a Jaroslavem Modrým tak budou čistit prostor před gólmanem Marty Turcem, jenž na tradiční skvělé výkony ze základní části dosud nedokázal navázat v play-off.
Pesimisté říkají: Urostlého středního útočníka Jasona Arnotta, jenž jako nechráněný volný hráč podepsal Nashvillu, nahradil Eric Lindros. Třiatřicetiletý Kanaďan ovšem pro časté zdravotní potíže odehrál během svých posledních dvou ročníků v NHL maximálně 39 utkání. V Pacifické divizi se bude Dallas často potkávat se San Jose a Anaheimem, kteří patří mezi nejsilnější celky NHL.
Největší hvězdy: Mike Modano (Ú), Sergej Zubov (O), Marty Turco (G)
Čeští hráči: Patrik Štefan (Ú), Vojtěch Polák (Ú), Jaroslav Modrý (O)
8. MINNESOTA WILD
Optimisté říkají: Nejlepší hráč Minnesoty slovenský útočník Marián Gáborík si bude s nově příchozím krajanem Pavolem Demitrou náramně rozumět. Ofenzivní řady Wild navíc rozšířil také americký reprezentant Mark Parrish. Odchody beků Filipa Kuby a Andreje Zjuzina vedení vykompenzovalo angažováním zkušených seveřanů Kima Johnssona a Petteri Nummelina. Prostřílí slovenský útok Radivojevič-Demitra-Gáborík tým Wild až do play-off?
Pesimisté říkají: S příchodem ofenzivních typů hokejistů se mírně narušil systém, kterým se Minnesota v uplynulých sezonách prezentovala. Trenér Jacques Lemaire bude od svých nových svěřenců vyžadovat nejen góly, ale také kvalitní defenzivní činnost.
Největší hvězdy: Marián Gáborík (Ú), Brian Rolston (Ú), Kim Johnsson (O)
Čeští hráči: Martin Škoula (O), Miroslav Kopřiva (G)
Kluby těsně pod hranicí postupu play-off:
COLORADO AVALANCHE
Optimisté říkají: V sestavě Avalanche nadále figurují útočníci Joe Sakic a Milan Hejduk, kteří budou platit za hlavní opory mužstva. Velká tíha odpovědnosti leží také na střelci Marku Svatošovi, jenž loni nasázel 32 branek v jednašedesáti odehraných zápasech. Ve šlépějích slovenského útočníka by se letos mohl vydat další mladík. Šanci prokázat své kvality totiž dostane talentovaný forvard Wojtek Wolski.
Pesimisté říkají: Colorado opustily další klubové ikony posledních let. Po Peteru Forsbergovi, Adamu Footovi se s Avalanche rozloučili také tahouni Rob Blake a Alex Tanguay. Jako nástupce si nový generální manažer Francois Giguere vyhlídl méně známé hráče, Jordana Leopolda a Tylera Arnasona. Klub navíc přišel o třiatřicetiletého útočníka Steve Konowalchuka, který ukončil kvůli problémům se srdcem kariéru.
Největší hvězdy: Joe Sakic (Ú), Milan Hejduk (Ú), Jose Theodore (G)
Čeští hráči: Milan Hejduk (Ú), David Švagrovský (Ú)
VANCOUVER CANUCKS
Optimisté říkají: V osobě Roberta Luonga Kosatky získaly jednoho z nejlepších gólmanů v lize. Odchod kontroverzního útočníka Todda Bertuzziho klubu zřejmě také pomůže. Bratry Henrika a Daniela Sedinovy nově doplní jejich krajan Marcus Näslund. Společně tak vytvoří jednu z nejúdernějších formací v NHL. Klub se může pyšnit obránci jako Mattias Öhlund, Sami Salo či Willie Mitchell. Dostatek prostoru dostane také český reprezentant Lukáš Krajíček.
Pesimisté říkají: Odchody Bertuzziho a Ansona Cartera zamíchaly složením jednotlivých útočných řad. Vznikla tedy zmiňovaná nová elitní formace, za kterou ovšem ostatní útoky poměrně zaostávají. Defenzivu navíc opustil zkušený Ed Jovanovski.
Největší hvězdy: Marcus Näslund (Ú), Mattias Öhlund (O), Roberto Luongo (G)
Čeští hráči: Lukáš Krajíček (O), Jan Bulis (Ú)
PHOENIX COYOTES
Optimisté říkají: Coyotes v loňské sezoně, premiérové v trenérské kariéře Wayne Gretzkyho, do play-off nepostoupili. Klub utrpěl velkou ztrátu, když se zranil útočník Ladislav Nagy. Před startem nové sezony je již slovenský reprezentant zcela zdráv a připraven opět podávat skvělé výkony. Kádr Phoenixu navíc prodělal přes léto řadu změn. Vedení angažovalo zkušené hokejisty, z nichž největším úlovkem je kanadský zadák Ed Jovanovski.
Pesimisté říkají: Velkou neznámou však zůstávají výkony veteránů Owena Nolana a Jeremy Roenicka. Šestatřicetiletého Roenicka loni sužovaly zdravotní potíže, v 58 zápasech posbíral pouze 22 bodů. Nolan se do kolotoče NHL vrací po dvouleté pauze způsobené operací kolena. Pokud se tým podaří naladit na vítěznou notu, Kojoti můžou překvapit.
Největší hvězdy: Ladislav Nagy (Ú), Shane Doan (Ú), Ed Jovanovski (O)
Čeští hráči: Martin Hanzal (Ú), Martin Látal (Ú), Jakub Koreis (Ú), Zbyněk Michálek (O)
Kluby s malou šancí na účast v play-off:
CHICAGO BLACKHAWKS
Optimisté říkají: Pouze St.Louis loni nastřílelo méně branek než Blackhawks. Vedení Jestřábů tak provedlo radikální změny. Vyměnilo dosavadní tahnouny ofenzivy Marka Bella a Kyla Caldera za techniky Martina Havláta a Michala Handzuše. Zkušenosti do týmu přinesl útočník Bryan Smolinski, plně k dispozici bude také uzdravený obránce Adrian Aucoin. V brankovišti bude roli jedničky opět zastávat Rus Nikolaj Chabibulin.
Pesimisté říkají: Vedení provedlo změny, které klub se slavnou historií posunou o stupínek výš. Na play-off to však stačit nebude. V divizní konkurenci klubů jako Nashville či Detroit se bude Chicago stěží prosazovat.
Největší hvězdy: Martin Havlát (Ú), Adrian Aucoin (O), Nikolaj Chabibulin (G)
Čeští hráči: Martin Havlát (Ú), Radim Vrbata (Ú), David Kočí (O)
LOS ANGELES KINGS
Optimisté říkají: Vedení Los Angeles dalo při sestavování kádru přednost nadějné budoucnosti, nežli současným úspěchům. Šanci tak dostane dravé mládí zastoupené útočníky Kopitarem, Tukonenem či Puškarevem. Generální manažer Dean Lombardi navíc získal za zkušeného Pavola Demitru nadějného Patricka O'Sullivana. Z Caroliny pro změnu přetáhl talentovaného beka Jacka Johnsona. Jediným hráčem, který do týmu přinesl potřebné zkušenosti je hvězdný zadák Rob Blake.
Pesimisté říkají: Dokáže někdo z široké základny talentovaných útočníků převzít roli vůdce mužstva po slovenském útočníkovi Pavolu Demitrovi?
Největší hvězdy: Alexandr Frolov (Ú), Lubomír Višňovský (O), Rob Blake (O)
Čeští hráči: Petr Kanko (Ú)
COLUMBUS BLUE JACKETS
Optimisté říkají: Hokejisté Columbusu se s největší pravděpodobností poperou s posíleným Chicagem o třetí místo v divizi, které kralují lídři z Nashvillu a Detroitu. Generální manažer Doug MacLean bude spoléhat především útočníky jako Rick Nash, Nikolaj Žerděv, David Výborný, Sergej Fjodorov či novice Fredrika Modina a Ansona Cartera.
Pesimisté říkají: V defenzivě naopak kromě stárnoucího Adama Foota a všestranného Rostislava Klesly podobně zvučná jména chybí. Největší slabinou mužstva je pak post gólmana. Po výměně Marca Denise se Columbusu nepovedlo získat adekvátní náhradu. O roli jedničky se tak popere Pascal Leclaire a Fredrik Norrena. Na šanci čekají Ty Conklin a Tomáš Pöpperle.
Největší hvězdy: Rick Nash (Ú), David Výborný (Ú), Nikolaj Žerděv (Ú)
Čeští hráči: David Výborný (Ú), Jaroslav Balaštík (Ú), Petr Pohl (Ú), Rostislav Klesla (O), Filip Novák (O), Tomáš Klouček (O), Tomáš Pöpperle (G)
ST. LOUIS BLUES
Optimisté říkají: Během léta klubové vedení angažovalo veterány Dougha Weighta, Billa Guerina či české reprezentanty Martina Ručinského a Radka Dvořáka. Obranu vyztužil Jay McKee a post prvního brankáře obsadil bývalý gólman Detroitu, Manny Legace.
Pesimisté říkají: Bluesmani loni propadli ve všech směrech. Posbírali nejméně bodů a ze všech týmů nastříleli nejméně branek (197). Série pětadvaceti účastí ve vyřazovacích bojích za sebou byla přerušena. Přestože St. Louis vydatně posilovalo, výrazně lepších výsledků nebude dosahovat ani letos.
Největší hvězdy: Dough Weight (Ú), Keith Tkachuk (Ú), Jay McKee (O)
Čeští hráči: Petr Čajánek (Ú), Martin Ručinský (Ú), Radek Dvořák (Ú), Michal Birner (Ú), Tomáš Mojžíš (O), Roman Polák (O), Marek Schwarz (G)
