Už na jaře, kdy Dundon úřadoval první kompletní sezonu, Hurricanes senzačně proletěli mezi poslední čtyřku uchazečů o Stanley Cup. Teď má Carolina bilanci, s níž se týden po začátku nového ročníku nemůže pochlubit jiný tým NHL. Čtyři zápasy, čtyři výhry.
„Tohle byl asi náš nejhorší zápas,“ upozornil kouč Rod Brind’Amour, když Hurricanes v noci na středu zpustošili Floridu 6:3. „Jsme na tom dobře, ale přitom pořád vidím, kde se zlepšovat.“
Stejně vydařený vstup do NHL zažil klub naposledy před 24 lety. Tehdy ale nesídlil v městě Raleigh, jeho symbolem ani nebyl ničivý živel.
Název Hartford Whalers si dnešní generace hokejistů už stěží vybaví. Klub přemístil do Severní Karolíny, ale dlouhodobý nezájem diváků a nevalné výsledky vyvolávaly spekulace o dalším stěhování.
Teď je vše jinak. Kromě proměny přehlíženého klubu zaujmou i působivá počínání na ledě. Před výletem na Floridu, kterou zničila čtyřgólová smršť v první třetině, Hurricanes v prodloužení nebo po nájezdech přetlačili Montreal, Washington i Tampu. Právě poslednímu suverénovi základní části dovolili za 60 minut jen 13 střel. „Snad poprvé jsem v NHL zažil, že na mě za třetinu nic neletělo,“ žasl Petr Mrázek.
Z brankoviště druhým rokem pozoruje, jak se mladý tým vyvíjí a učí zvládat vyrovnané mače. Od loňska také borci Hurricanes po domácích výhrách pořádají rozverné oslavy, skáčou po mantinelech a z hokejek si dělají vesla nebo létající košťata. „Banda blbců,“ tepal je známý kritik Don Cherry.
V Raleigh ale i díky tomu bývá vyprodáno. Carolina frčí. Vyšvihla se mezi nejpozoruhodnější atrakce hokejového cirkusu.
Na soupisce teď najdete jen dva třicátníky – kapitána Staala a gólmana Reimera, jenž se zatím pravidelně točí s českým konkurentem Mrázkem. Před nimi válí Finové Aho s Teräväinenem nebo ruský zázrak Svečnikov, jemuž ještě není ani dvacet. Hurricanes mají druhý nejnižší věkový průměr v celé NHL a dolů ho tlačí i Martin Nečas.
Opěvovaná naděje už loňskou sezonu načala v NHL, jenže po sedmi startech zamířila na farmu. „Ale talentu má hodně, že?“ prohodil kouč Brind’Amour. „Pro NHL se musí ještě něco naučit, ale pracujeme na tom,“ dodal.
Dvacetiletý Čech za čtyři duely zaznamenal gól a asistenci, průměrně za zápas odehraje skoro 13 a půl minuty. Neřadí se k ofenzivním oporám, ale naskakuje ve druhé přesilovkové formaci. „To je místo, kde chci být. Můžete vytvářet šance a dávat góly, díky tomu se cítíte dobře,“ řekl Nečas.
Má Čechy, originální oslavy a vytváří napínavé hokejové příběhy. NHL teprve odstartovala, ale je zřejmé, že tenhle tým se vyplatí sledovat.
