Svěřenci trenéra Matjaže Sekelja se ve Švédsku předvedli jako solidní technici a dobří bruslaři, v jejich středu nechyběli ani osobnosti. Útočník Marcel Rodman skončil osmý v kanadském bodování a se šesti góly byl dokonce druhým nejlepším střelcem turnaje. Vítězný Slovák Peter Bondra dal jen o branku více.
A tak není divu, že se o slovinské hráče začaly zajímat kluby z hokejově vyspělých zemí. Rodman jednal s několika ruskými týmy a také s Českými Budějovicemi, nakonec však skončil ve Štýrském Hradci. Úspěšnější byl další útočník Gergor Polončič, který strávil celou sezonu v Třinci.
Pardubice zvažovaly angažování pravého křídla Tomaže Razingara, který nakonec zůstal v Jesenici a stal se suverénně nejproduktivnějším hráčem domácí ligy. V 29 zápasech dal 34 gólů a na 32 nahrál.
Na zkušenou do zámoří vyrazila řada talentovaných slovinských juniorů, někteří zkoušeli štěstí i v českých mládežnických klubech (Rok Pajič v Písku a v Liberci, Tomaž Ferlež v Mladé Boleslavi), havířovský útočník Andrej Hebar dokonce v průběhu sezony několikrát povýšil z juniorské kabiny do extraligové.
Prvním byl Rebolj
Byť spolu česká a slovinská reprezentace dosud nehrály, historie hokejových kontaktů obou zemí není chudá. Do země pod Julskými Alpami zamířila v minulosti řada hráčů, ale především trenérů. Jeden z nich, František Výborný, pak přivedl do české extraligy i prvního slovinského hráče.
Obránce Miha Rebolj sbíral v sezonách 1999/2000 a 2000/2001 zkušenosti nejprve v pražské Spartě a poté v Karlových Varech. Po kratičkém angažmá ve finské Lappeenrantě už nyní opět obléká dres Jesenice.
Pomalými krůčky mezi elitu
Historie samostatného slovinského hokeje se sice začala psát až zároveň s rozpadem bývalé Jugoslávie, ovšem hráči z tohoto koutu Evropy tvořili v drtivé většině základ někdejší federální jugoslávské reprezentace. Pro řadu z nich byla vrcholem účast v olympijském turnaji v Sarajevu v roce 1984, kde však Jugoslávie hrála jasně druhé housle.
Podobně jako Slováci, také Slovinci zahájili cestu mezi hokejovou elitu v C-skupině MS. Na rozdíl od současných mistrů světa se však v ní pozdrželi pět let, další čtyři roky pak strávili v "béčku". Postupové radosti se dočkali v roce 2001 na vlastním ledě v Lublani, i když jen díky lepšímu skóre při bodové rovnosti s Velkou Británií.
V té době však již divácký zájem o hokej ve Slovinsku paradoxně slábl. Někdejší sport číslo 2 za sjezdovým lyžování předehnal v popularitě nejen fotbal, ale také basketbal a atletika.
Letos už bez Župančiče a Reddicka
Stejně jako v minulých letech tvoří základ slovinského výběru pro MS ve Finsku vedle několika legionářů hráči dvou dlouhodobě jasně nejlepších klubů - Olimpije Lublaň a Jesenice. Zatímco v prvních třech ročnících samostatné slovinské ligy dominovali jeseničtí hokejisté, v posledních devíti letech patří titul klubu z hlavního města.
Oporou týmu by vedle útočníků Razingara, Polončiče a Rodmana měl být gólman Klemen Mohorič, který v uplynulé sezoně oblékal dres běloruského Keraminu Minsk a velmi dobrými výkony na sebe upozornil ve finálovém turnaji Kontinentálního poháru.
Oproti minulým sezonám naopak budou chybět dvě velké postavy slovinského hokeje. Pětatřicetiletý útočník Nik Župančič, který to během kariéry dotáhl i do finské (Jyväskylä) a švédské (Timra) ligy strávil sezonu v druholigovém rakouském klubu Dornbirner EC a na vrcholový hokej už nepomýšlí.
Vleklá zranění přiblížila konec kariéry i velmi populárnímu brankáři Stanleymu Reddickovi (34). Americký rodák tmavé pleti se ve Slovinsku oženil a od poloviny devadesátých let svou novou vlast reprezentoval. V loňské sezoně se vrátil do zámoří, kde oblékl dres týmu Tallahassee Tiger Sharks v nižší ECHL. I když brusle na hřebík definitivně nepověsil, reprezentační ambice už nemá.
Trenér Sekelj se rozhodl vzít do Finska všech 26 hráčů širšího kádru, o tom, která tři jména nenapíše na soupisku rozhodoval až v dějišti šampionátu.
Širší kádr Slovinska pro MS ve Finsku
Brankáři: Klemen Mohorič (Keramin Minsk/Bělorus.), Gaber Glavič (Jesenice), Rober Krištan (Olimpija Lublaň).
Obránci: Robert Ciglanečki, Damjan Dervarič, Andrej Brodnik, Bojan Zajc, Jurij Goličič (vš. Olimpija Lublaň), Miha Rebolj, Aleš Krajnc, Uroš Vidmar (vš. Jesenice), Elvis Bešlagič (ERC Selb/Něm.).
Útočníci: Edo Terglav, Dejan Kontrec, Luka Žagar, Peter Rožič, Ivo Jan, Jaka Avguštinčič, Mitja Šivič (vš. Olimpija Lublaň), Anže Terlikar, Grega Por, Tomaž Razingar, Boris Pretnar (vš. Jesenice), Marcel Rodman (Graz/Rak.), Gregor Polončič (Třinec/ČR), Tomaž Vnuk (Feldirch/Rak.).
Trenér: Matjaž Sekelj.
Asistenti: Darko Prusnik, Ladislav Švejda, Andrej Vidmar.
Reprezentační desetiletka Slovinska
1993: MS skupina C - 4. místo
1994: MS skupina C - 5. místo
1995: MS skupina C - 7. místo
1996: MS skupina C - 3. místo
1997: MS skupina C - 2. místo
1998: MS skupina B - 2. místo
1999: MS skupina B - 5. místo
2000: MS skupina B - 7. místo
2001: MS skupina B - 1. místo
2002: MS skupina A - 13. místo
Loňské výsledky Slovinska na MS
Základní skupina
- Švédsko 2:8
- Rusko 1:8
- Rakousko 3:5
Skupina o záchranu
- Japonsko 4:3
- Itálie 5:1
- Polsko 4:2
