Japoncům nepomohlo k lepším výsledkům ani angažování finského trenéra Tima Tuomiho. Znovu je tak čeká asijská kvalifikace o postup na MS 2004, v níž zatím vždy uspěli. Pokud však na vlastním šampionátu v Praze a Ostravě znovu neprorazí, od sestupu je už nikdo neochrání.
Timo Tuomi, který pět let úspěšně působil u finského národního týmu do 18 a do 20 let, chce nezávisle na tom, jaké mužstvo trénuje, své svěřence pozvednout mentálně i fyzicky k vítězství. "V Japonsku několik pilně trénujících hráčů je. Největší potíž je s přípravou. Ve Finsku jde hráč do tréninku s tím, že se chce zlepšovat. V Japonsku někdy přijdou pouze s tím, že si zatrénují, a nemají od sebe nějaké očekávání," popsal Tuomi v rozhovoru pro oficiální internetovou stránku mistrovství světa ve Finsku.
Finský kouč, jenž byl zvyklý pracovat s tvárnými mladými hráči, se snažil toto myšlení při svém exotickém angažmá změnit. "Takový přístup k tréninku nikam nevede. Je potřeba nasazení v tréninku, jinak se hráči nezlepší. Nemám rád, když se o někom říká, že je 'zápasový hráč'. Mělo by se v zápase hrát se stejným nasazením, s jakým se trénuje," poopravil Tuomi myšlení svěřenců.
Osmadvacet porážek z třiceti duelů a skóre 56:181 rozhodně nenaplňuje Japonsko před rokem 2004 optimismem. "Musí se zvednout po mentální stránce. Když bude tým porážky akceptovat, nikdy nebude úspěšný. Musí prohry nenávidět a ukázat emoce, jak je nesnáší. Jediným jeho cílem by mělo být vítězství," myslí si Tuomi.
Šest let na nejvyšší úrovni vidí trenér japonského národního týmu jako přínos. "Pro japonský hokej je dobré, že mohou změřit síly s nejlepšími. Teď ale musí nastoupit nová generace, která bude mentálně tvrdší. Musejí se najít hráči, kteří vědí, co znamená vítězit," navázal Tuomi.
Ve faktu, že bude hrát Japonsko příští rok přímo o záchranu, vidí trošku výhodu. "Musíme být více soutěživí, protože nebudeme spoléhat na žádný mandát. Všechno se rozhodne na ledě a nikoli mimo něj. Hráči musejí čelit skutečnosti, že vyhrát musejí," doplnil Tuomi.
Jednou se to Japonsku na velkém turnaji podařilo. V domácím prostředí na olympijských hrách v Naganu porazili Japonci v souboji o třinácté místo Rakousko 4:3 po samostatných nájezdech. Z předešlých třech duelů na turnaji vytěžili navíc i remízu s Běloruskem.
