Zajíc byl z Kladna o hodně déle. Dvě sezony působil v Essenu, další dvě v konkurenčním Oberhausenu. Jak sám tvrdí, zahraniční angažmá mu dalo báječnou školu hokejových i mimohokejových věcí.
"Uspěli jsme například s Essenem v boji o postup do bundesligy, s relativně průměrným mužstvem Oberhausenu zase hráli na špici soutěže. Také jsem ale zažil boje o posty vrcholící nesmyslnými výměnami trenérů a manažerů, které mužstvo zasáhly a negativně ovlivnily," říká Zajíc.
Výborný trenér je pro něho zárukou úspěchu. "Měli jsme tam třeba Švéda Leidborga a ten byl doslova skvělý. Najednou ho vyhodili a naše hra pak šla od deseti k pěti," vzpomíná.
Oba navrátilci tuší, co od nich klub očekává. Měli by jít příkladem na ledě i mimo něj, působit na mladší borce, kterých bude v týmu dost a dost. Také cíl pro sezonu je konkrétní - návrat do extraligy. "Je tu nový celek, který se bude dávat nějakou dobu dohromady, hráči si budou na sebe zvykat," varuje Josef Zajíc a dodává, že právě tohle období musí Kladno i za pomoci fanoušků překousnout.
"Musíme vyhrávat třeba o gól a do Vánoc, kdy začne jít do tuhého, se dát pořádně dohromady. Pak se bude rozhodovat." Podobného názoru je i obránce Petr Kasík. Tvrdí, že nyní, v letní přípravě, se krize zásadně neobjevují. "Teď je pohoda, vše přijde až v zimě. Každý se proti nám bude chtít maximálně vytáhnout, my musíme prokázat svoji sílu," říká odhodlaně bek, který se do Kladna vrací už počtvrté v kariéře.
Dokonce ani domácí prvoligová soutěž nebude pro Kasíka ničím novým. "Prožil jsem ji už jako mladík v osmdesátých letech, kdy tehdejší Poldi také sestoupila," upozorňuje. K návratu Kasíka a Zajíce domů nejvíce přispěly rodiny obou borců, těch si totiž u našich západních sousedů mnoho neužili. "Mě navíc vždy motivovali zdejší lidé, chovali se ke mně vždy výborně," pochvaluje si Josef Zajíc, původem Pražan.
"Teď už dlouho patří moje duše Kladnu, a když vedení klubu akceptovalo moje podmínky, vlastně mi moji touhu po návratu splnilo," uzavřel Zajíc, jehož už v závěru nepovedené sezony lákalo kladenské publikum skandovaným pokřikem zpět.