František Kučera a o pět let mladší Michal Sýkora mají podobné hokejové osudy. Mají za sebou léta v NHL, v nichž se střídaly úspěchy s frustracemi a častým stěhováním po klubech, oba pendlovali i mezi Evropou a Amerikou.
Pak se sešli na sezonu ve Spartě a vytvořili obávanou defenzivní dvojici. Měsíc po vítězství v extralize spolu slavili titul mistrů světa. Kučera byl v Petrohradu vyhlášen nejlepším obráncem, Sýkora byl nejlepším střelcem turnaje. Oba spolu figurovali v all stars šampionátu.
"Na ten rok s Michalem moc rád vzpomínám, kdybych si měl vybrat ideálního parťáka do obrany, byl by to on," prohlásil i Kučera, který je v současnosti kapitánem národního týmu. Sýkora je v něm znovu jeho spoluhráčem, na turnaji ve Zlíně před třemi týdny ale hrál každý v jiné obranné dvojici.
V pátečním utkání na Slavii se však na ledě potkávali jako soupeři. Oba hráli v prvních pětkách, Kučera s Novákem a Sýkora s Mudrochem. "Že bych se na něj nějak zvlášť soustředil? To ani ne," tvrdil Kučera. "Jen jsem si ho občas všimnul, když projel kolem."
"Před zápasem jsme se nijak zvlášť nešpičkovali," tvrdí shodně oba obránci. Považují jeden druhého za kamaráda, už se ale moc nestýkají. "Není na to ani čas. Ale rádi se vidíme, třeba zrovna v nároďáku," říká Sýkora.
Ten byl ve vzájemném duelu na ledě vidět víc. Bránil tvrdě a s přehledem, v přesilovce dal tyčku, stejně jako později jeho mladší bratr Petr. Zdál se být i víc nabuzený, koncem první třetiny při postavení mimo hru vztekle praštil hokejkou do ledu a málem se chytil s čárovým rozhodčím.
Dvě minuty před koncem, při power play domácích za stavu 2:1 pro Pardubice, popojížděl v kruhu pro vhazování a hokejkou ukazoval na střídačku a na jednotlivé hráče. "Dohadovali jsme se na dálku, kam se má postavit při buly," vysvětloval při zápase kouč Miloš Říha.
Tah vyšel, řízný bek zajel do rohu, kde vybojoval puk přes dva forčekující soupeře a poslal ho Mikeskovi do středního pásma. Po jeho přiťuknutí pojistil Lubina trefou do prázdné branky výhru Pardubic 3:1.
Sýkorův výkon roste zápas od zápasu. Na reprezentačním turnaji ve Zlíně jako by se hledal, ani v prvních zápasech ligy se mu tolik nevedlo. "Nedařil se mu přechod z obrany do útoku a naopak," říká Říha.
Podle něj hrál klíčový obránce týmu v prvních utkáních příliš staticky. "Často tam stál, nestíhal a pak musel faulovat. Dnes ale přesně tyhle věci, které jsme mu vyčítali, odboural," podotkl spokojeně pardubický kouč. "Byl pořád v pohybu, neustále si hledal volný prostor."
Ani Kučera nehrál špatně, v rychlém zápase neztácel přehled v defenzivě. Byl ale u vítězného pardubického gólu, v klíčových momentech utkání Slavii nepozvedl.
Sýkora mohl být po vydařeném zápase spokojenější, přestože po něm dlouho ledoval poraněný kotník. O průběhu utkání se ale bavit nechtěl. "Vzhledem k tomu, že se nemůžu vyjadřovat o všech součástech zápasu, nemá význam, abych utkání hodnotil. Je to takový můj soukromý protest," uvedl pardubický bek.
Narážka se evidentně týkala zákazu vyjadřovat se v den zápasu k výkonu rozhodčích pod pokutou 10 000 korun, který vydala Asociace profesionálních klubů po skončení ligového čtvrtfinále mezi Pardubicemi a Vítkovicemi v roce 2001.
"K zápasu řeknu jen, že jsme vyhráli, to je vše," zakončil Sýkora.
