O zápase Kladno - Pardubice čtěte zde
Diváci v Liberci si historickou premiéru v extraligovém play-off užili. Na nabitém stadionu vítali ohlušujícím skandováním hráče, když vstupovali improvizovaným tunelem s hořícími bengálskými ohni na led.
Slovenského útočníka Rataje ovšem jako by rudá záře oslepila. Po pár sekundách nahrál na své útočné modré čáře Pálffymu a slávistický kanonýr svůj sólový nájezd suverénně proměnil. Přitom domácí po dvou pražských zápasech, které Pálffy svými trefami rozhodl, vyhlásili, že si na něj dají zvláštní pozor.
Bleskový gól, to bylo to, co Slavia potřebovala. Po něm se stáhla do obrany a dlouho držela Liberec v šachu.
Libereckým hráčům chvíli trvalo, než si zvykli na to, že hrají bez potrestaného Fischera a především na změněné složení útoků.
Trenér Josef Paleček odtrhl od Vrbaty s Nedorostem Kotalíka, který nastupoval ve třetím útoku s Vaicem a Rozsívalem. Pohromadě zůstala jen Ratajova formace.
A také zařídila vyrovnání. Liberec se celou sezonu proti Slavii nemohl prosadit v přesilovkách, až v minulém zápase potrestal Supovo vyloučení a totéž zopakoval i dnes. A znovu u toho byl Čermák, který báječným pasem upozornil zadáky Slavie, že nechali u tyčky zcela volného Rataje.
Titíž dva hráči předvedli nejhezčí akci zápasu, ale jejich hokejová zábava ke gólu nevedla. Čermák uvolnil překvapivou zadovkou Rataje, ten si s ním dvakrát vyměnil puk, naposledy před osamoceným Fraňkem ale místo střely volil přihrávku do pozice, v níž už byl Čermák z úhlu.
Domácí pak hráli přes tři minuty v početní výhodě, polovinu z toho proti třem, ale nedostali se do pořádné šance. Mohl to být klíčový moment.
Slávisté, jejichž nebezpečných momentů s přibývajícím časem ubývalo, mohli jít znovu do vedení. Pálffy však zůstal před prázdnou brankou jako opařený, když kolem něj jel zbloudilý puk.
Krátce před druhou přestávkou Kotalík zatáhl puk po levé straně, vystřelil na Fraňka, jemuž puk od hrudníku spadl pod beton a těsně za čáru. Videorozhodčí, který pak situaci zkoumal, měl pro Liberec dobrou zprávu.
Obávaný Kotalíkův útok se prosadil v play-off poprvé. Se střelcem byl ovšem v ten moment na ledě jen Vrbata, neboť se hrálo čtyři na čtyři.
Slavia mohla inkasovat vzápětí znovu, ale Nedorostova teč těsně minula branku. Dočkal se až Vrbata.
Slávistický kouč Vladimír Růžička odvolal čtyři minuty před koncem v přesilovce čtyři na tři gólmana Fraňka, poslal na led pátého hráče, ale nejrychlejší bruslař extraligy Vrbata dovezl do prázdné branky třetí gól. Vašíček po Hniličkově chybě dvacet sekund nato odpověděl, ale domácí už náskok uhájili.
Diváci ve skromném prostředí vyprodané Svijanské arény mohutně slavili: Liberec vyhrál ve vyřazovacích bojích vůbec poprvé.
Josef Paleček (Liberec): "Divákům se zápas musel líbit. Avizovali jsme, že budeme doma hrát jinak. Chválím hráče za to, že se nepoložili po rychlém gólu Slavie. Vytvořili si tlak, bylo vidět, že chtěli vyhrát."
Ondřej Weissmann (Slavia): "Bylo to opět velice kvalitní utkání, hodně bojovné, důrazné. Liberec nechtěl udělat chybu, hrál důrazně v obraně a ve druhé třetině nás přetlačil. Bohužel jsme inkasovali po tom, co jsme přestáli oslabení tří proti pěti. Gólmana jsme odvolali tak brzy proto, že za normálního stavu jsme moc jiných šancí na vyrovnání neměli. Bylo to hop, nebo trop."
Průběh zápasu v podrobné reportáži
Liberec - Slavia 3:2
Branky a nahrávky: 12. Rataj (Jiří Hanzlík, Čermák), 38. Kotalík (Jiruš), 57. R. Vrbata (Klouček) - 1. Pálffy, 57. Vašíček (Pálffy, Vlasák). Rozhodčí: Minář, Turčan - Čížek, Padevět. Vyloučení: 9:9. Využití: 1:1. V oslabení: 1:0. Diváci: 5080. Stav série: 1:2. Třetiny: 1:1, 1:0, 1:1
Liberec: Hnilička - Klouček, M. Duben, L. Šmíd, Jiruš, Jiří Hanzlík, Modrý - S. Procházka, V. Nedorost, R. Vrbata - Čermák, Rataj, Tomajko - Vaic, Kotalík, P. Rozsíval - V. Novák,
Podkonický, Víšek. Trenéři: Paleček, Dvořák a Kapoun.
Slavia: Franěk - Kadlec, Kolařík, J. Novák, Špaček, Žabka, Graňák - Pálffy, Stümpel, Tomica - Vlasák, Vašíček, Antoš - L. Havel, Beránek, Sup - D. Hruška, M. Kopecký, R. Dlouhý. Trenéři: Růžička, Weissmann a Kalous.
 Liberecký brankář Milan Hnilička (33) odráží útočnou akci Slavie. Vlevo jsou v souboji domácí Miroslav Duben a Josef Vašíček ze Slavie (vlevo). |
 Historicky první utkání play-off na domácím ledě zahájil čestným bully liberecký primátor Jiří Kittner. |
 Liberečtí hráči přicházejí na led před zápasem se Slavií. |
 Rozčilený slávistický hráč Antoš diskutuje s rozhodčími. |
