Pokud však chce Sparta uspět i v této sérii, musí bezpodmínečně alespoň jednou zvítězit na ledě Liberce, neboť ten by měl případně výhodu domácího prostředí na rozhodující sedmé utkání. Pražanům se však něco takového podařilo naposledy 28. prosince 2003.
V této sezoně byli dvakrát blízko, ale jejich snahu o úspěch v severočeské pevnosti dvakrát zhatily samostatné nájezdy. Naopak Tygři na ledě Sparty po precizním výkonu jednou uspěli.
Zajímavý náboj bude mít semifinálové klání také pro několik hokejistů v liberecké sestavě. Především kvartet Milan Hnilička, Valdemar Jiruš, Jan Tomajko a Václav Novák má nač vzpomínat, neboť každý z jmenovaných hráčů působil ve Spartě minimálně dvě sezony.
Liberec sice neměl příliš času na nabrání sil, každopádně ale vítá změnu soupeře, a to především kvůli odlišnému stylu hry.
"Samozřejmě to bude trošičku o něčem jiném než ta první série, která byla především o neprodyšné obraně a o tlačení se do té obrany," uvedl trenér Josef Paleček.
Je si však zároveň dobře vědom, že o to větší nebezpečí čeká na Tygry v síle sparťanské ofenzivy. "Sparta má vynikající tým s vynikajícími jedinci, kteří jsou hrozně nebezpeční v útoku, a celý ten tým je vůbec dobře vyvážený," ocenil kvalitu soupeře.
"Ovšem myslím, že z jejich strany už to opravdu nebude o tak důsledné obraně připomínající zeď," narážel Paleček zpětně na těžko propustnou hráz třineckých Ocelářů. "Čtvrtfinále nás stálo hodně sil, Sparta má trošičku výhodu v tom, že do semifinále poskočila dříve a měla delší čas na odpočinek, ale na druhou stranu, když se daří, ta regenerace bývá vždycky rychlejší. Snad to tak bude i u nás," přál si na závěr liberecký kouč.
V sestavě Tygrů bude určitě chybět obránce Jiruš. Otazník visí nad startem obránce Dernera, jenž nedohrál sedmé čtvrtfinále s Třincem. Dobrou zprávou pro Severočechy je naopak návrat obránce Čutty, kterému v pátek vypršel jednozápasový trest, a blízko k uzdravení je také útočník Vaic, jehož od druhého čtvrtfinálového klání nepustilo na led naražené stehno.
Sparta odpočívala a čekala na soupeře
Sparťané mohli na rozdíl od Liberce již od pondělí relaxovat a pouze čekat, který z týmů na ně vyjde. "Pro nás nebylo zase až tak podstatné, kdo na nás připadne, poněvadž ta semifinálové čtveřice je tak vyrovnaná, že si ani moc vybírat nelze," řekl trenér František Výborný.
"Liberec jakožto vítěz základní části je favoritem. Navíc z něj určitě spadla taková ta nervozita, když úspěšně zvládl velmi těžkou čtvrtfinálovou sérii s Třincem," odhadoval Výborný. "Oni vychází z výborné defenzivy podpořené Milanem Hniličkou v brance a již druhým rokem s tím slaví úspěch. Navíc mají velmi dobře střílející obránce," vyzdvihl největší přednosti Tygrů Výborný.
Týdenní herní pauza by pro jeho svěřence neměla představovat sebemenší problém, ba naopak. "Kluci měli dva dny volna, aby od hokeje na chvilku úplně vypnuli. Pak už bylo na řadě oživování kondice a přes víkend jsme již mohli přípravu zaměřit více na konkrétního soupeře," shrnul uplynulý týden bez zápasového zatížení trenér Sparty.
Ten bude minimálně na úvodní dvě utkání v Liberci postrádat klíčového útočníka Kratěnu. Naopak až překvapivě rychle probíhá rehabilitace dalšího útočníka Štrby, s jehož návratem na led v této sezoně se již nepočítalo, ale podle zpráv ze sparťanského tábora by se mohl v průběhu série vrátit do sestavy.
Nejbližší program
Pondělí 19. března - 1. zápas:
17:00 Bílí Tygři Liberec - Sparta Praha (vzájemné zápasy v této sezoně: 3:1, 3:2 po sam. nájezdech, 0:2, 2:1 po sam. nájezdech) - ČT4
Úterý 20. března - 2. zápas:
17:00 Bílí Tygři Liberec - Sparta Praha - ČT2
