Když po minulé sezoně skončil v juniorské kategorii, měl na vybranou: dělat ve Spartě náhradníka Petru Břízovi, nebo odejít chytat do zámoří na farmu. Nakonec trošku nečekaně skončil ve Finsku. "Po delším rozmýšlení jsem se rozhodl pro Laapenrantu, protože tam byla možnost, že bych dělal prvního gólmana. A přišlo mi to jako dobrá zkušenost. Na Ameriku mám ještě dost času. Tam můžu odejít kdykoli, ale kdo ví, jestli by se mi ještě někdy naskytla možnost hrát ve finské lize," říká devatenáctiletý talent.
Poprvé proti dospělým
Do severské soutěže naskočil rovnýma nohama. Najednou si musel zvykat na častější střelbu i agresivnější útočníky. "Bylo to vlastně poprvé, co jsem chytal proti dospělým," připomíná. Měl příslib dobré pozice v mužstvu, ale ještě o ni musel tvrdě bojovat. "Naštěstí se mi povedlo několik přípravných zápasů a trenér před začátkem ligy řekl, že budu jednička."
Jedenatřicetiletého náhradníka Sami Lehtinena poslal do branky zatím jen na 86 minut. SaiPa je po dvanácti kolech v tabulce předposlední, Duba se však v žebříčku brankářů pohybuje mezi elitou. Statistici mu vykazují úspěšnost zákroků 92,8 procenta, jen pět soupeřů se může pyšnit lepšími čísly. "Osobně jsem velmi spokojen, ale škoda, že se nedaří celému mužstvu. Góly dává jen první útok, měli by se připojit i ostatní," míní Duba.
V létě odešel do Finska i o rok starší Zdeněk Šmíd, Dubův předchůdce ve zlaté juniorské reprezentaci. Je jedničkou v Hämeenlinně a se svým kamarádem je prakticky denně v telefonickém spojení. "Voláme si po každém utkání. Jsme sice konkurenti, ale také si hodně radíme. Vždycky si řekneme, jak vypadal zápas a na jaké hráče je třeba si dávat pozor. Zdeněk je tady vlastně jediným českým hokejistou, se kterým se dobře znám."
Finsko - ráj mladých gólmanů
Zatím proti sobě nastoupili jen jednou. Úspěšnější byl Šmíd, jeho tým vyhrál 6:5. "Byly toho plné noviny. Lákaly fanoušky na souboj českých brankářů, ale nakonec zápas ani jednomu z nás nevyšel. Bylo to jedno z našich nejhorších utkání."
Finský hokej je vůbec proslulý tím, že dává šanci mladým brankářům. Ti nemusejí vysedávat na lavičce a čekat na slabou chvilku zkušenější opory. "Asi osm nejlepších gólmanů hraje v cizině, tak mladí dostávají hodně příležitosti. Trenéři jim věří. Je tu dost kluků pod pětadvacet let, většinou jsou v klunech jedničkami. Nejlepší bodování z celé ligy má Kari Lehtonen z Jokeritu. Víte kolik mu je? Teprve sedmnáct! A v osmi zápasech dostal jenom devět gólů," žasne česká naděje.
Nejlepší brankáři finské ligy
| Jméno | Klub | Min. | Zás. | Br. |
| Kari LEHTONEN |
Jokerit |
460 |
96,15 |
1,17 |
| Antero NIITTYMAKI |
TPS |
300 |
94,58 |
1,8 |
| Thomas DRAPER |
Tappara |
738 |
93,73 |
1,63 |
| Fredrik NORRENA |
TPS |
484 |
93,04 |
1,98 |
| Pasi KUIVALAINEN |
Lahti |
664 |
92,90 |
2,08 |
| Tomáš DUBA |
SaiPa |
694 |
92,80 |
2,50 |
 Vzpomínka na juniorské MS 2001 aneb Český brankář Tomáš Duba odolává nájezdu švédského útočníka Nordqvista |
