Berger se v srpnu zranil v letní přípravě, podrobil se operaci menisku u světoznámého chirurga Richarda Steadmana v coloradském Vailu a teprve koncem září začal trénovat s mužstvem. Poté se rozehrával v liverpoolské rezervě.
"Asistent Thompson, který mužstvo vede za nemocného trenéra Houlliera, poslal krátce po přestávce rozcvičovat mě ještě se dvěma dalšími náhradníky. Nenapadlo by mě, že jako první půjdu na hřiště zrovna já," popisuje Berger. "Ale chvíli po tom, co Kyjev vyrovnal na jedna jedna, jsem už byl na trávníku."
Berger šel do hry v 61. minutě a o šest minut později byl u akce, z níž padla vítězná branka Liverpoolu. "Posílal jsem z levé strany přetažený centr na delší tyč, Vláďa Šmicer míč vrátil hlavou skoro od brankové čáry a Gerrard z jeho přihrávky rozhodl. Co víc jsem si mohl přát. Celá půlhodina v Lize mistrů, byl jsem u gólu a ještě jsme nakonec vyhráli."
Na dotaz, jestli v jeho nasazení hrály roli úspěšné starty za rezervu, Berger reaguje: "Na tohle se Thompson nedíval, vždyť za béčko jsem hrál naposled před čtrnácti dny, od té doby jen trénuju. Podle mě dal příležitost těm, kteří se mu jevili dobře právě na těch trénincích."
Ke zdravotnímu stavu hlavního kouče Gérarda Houlliera, jehož v sobotním ligovém zápase s Leedsem postihla nevolnost, a později podstoupil jedenáctihodinovou operaci srdce, se Berger vyjadřovat nemůže. "Informace, jak na tom náš trenér je, samozřejmě dostáváme. Ale ven je dávat nesmíme, je to vnitřní záležitost klubu. Takže, lituju."
Na české národní mužstvo zatím nemyslí. "Teď je mou největší starostí dohnat fyzickou kondici. A to bude nějaký čas trvat, protože téměř každý třetí den hrajeme a moc toho kvůli cestování nenatrénujeme. Navíc příprava je tomu zápasovému rytmu přizpůsobena, takže žádné velké zatížení." A jestli si Berger přidává nějaké běžecké dávky individuálně? "Vždyť říkám, že na to není čas."
Do baráže s Belgií, která rozhodne, zda se Česko příští rok zúčastní mistrovství světa v Japonsku a Koreji, zbývá ještě přes tři týdny. "Těžko říct, jak na tom budu. Pokud bych vůbec byl nominovaný, v téhle chvíli si nedokážu představit, že bych dva těžké zápasy v pěti dnech zvládl," míní čtyřiačtyřicetinásobný reprezentant. "Já měl i té půlhodiny v Kyjevě plné zuby. A do baráže musí jít hlavně kluci, co ve svých klubech hrajou pravidelně a mají formu."
Berger na druhou stranu přiznává, že by ho nominační pozvánka potěšila. "To víte, že bych na sraz rád přiletěl. Ale teď opravdu nemá cenu spekulovat. Myslím, že ještě před nominací budeme na tohle téma telefonicky mluvit s trenérem Chovancem. Já se hlavně musím soustředit na tu kondici a dělat všechno, abych za Liverpool nastupoval pravidelně. Jenže, v sobotu hrajeme v Leicesteru, na rozdíl od Ligy mistrů může být v anglické lize k zápasu nominováno jen šestnáct hráčů, tak bůhví, jak dopadnu."
