Vyhrát a přiblížit se prvnímu místu v kvalifikační skupině na mistrovství světa 2002, to je před středečním zápasem cíl fotbalistů Norska a Rumunska. Oběma účastníkům předešlého světového šampionátu ve Francii se vstup do kvalifikačních bojů nevydařil: Rumuni ztrácejí na vedoucí Italy sedm bodů a Norové na první Polsko dokonce osm.
Nizozemci se v Portugalsku asi nespokojí s bráněním, jejich situace ve druhé skupině není dobré, když zaostávají za Portugalci a Iry. Ve středu se musí vyvarovat prohry, jinak mají šanci maximálně na baráž z druhého místa, přímý postup by se jim uzavřel. "Ten zápas je nesmírně důležitý. Klíčem k úspěšnému výsledku je uhlídat Figa," řekl trenér Van Gaal, který portugalskou hvězdu vedl rok coby kouč Barcelony. Jeho protějšek Antonio Oliveira tuší, že soupeř se bude chtít revanšovat za podzimní domácí prohru v Rotterdamu. "Půjdou po nás. Rozhodně sem nepřijeli bránit," odhadl.
Pro Angličany bude v Albánii mementem sobotní vystoupení německé reprezentace. Ta v Tiraně horko těžko uhrála tři body, když se až dvě minuty před koncem trefil Klose. Angličané nejsou úplně v pohodě, s Finskem v Liverpoolu museli dotahovat. Trenér Eriksson stále věří, že se konečně chytí Andy Cole, přestože mnozí útočníka odepisují. "Pro útočníky to nemůže být těžší, když se jim táhne nějaká černá série. Proto ho nikdy nebudu kritizovat, ale naopak ho vždycky povzbudím," řekl Švéd s tím, že manchesterského kanonýra opět postaví.
Německého trenéra Völlera stál zápas v Albánii hodně nervů a jedním z největších zklamání pro něj byl výkon kapitána Bierhoffa. Proti Řekům mu pásku vezme a svěří ji brankáři Kahnovi. "Neprožívá zrovna šťastné období, ale nezávisle na středečním utkání pro nás dál zůstává důležitou postavou," ujistil Völler. Řekům se v neděli zranil Machlas, v útoku jej má nahradit jedenatřicetiletý Alexandris z Olympiakosu, který se do národního týmu vrací po třech letech.
Jediným z mála favoritů, jenž si drží vysoký kredit, jsou Italové, kteří nezadržitelně míří na závěrečný turnaj. Další krok mohou udělat ve středu, kdy v Terstu hostí Litvu. Tottimu vypršel trest a při formě Inzaghiho, který v Maďarsku vstřelil obě branky, by právě tito dva měli vytvořit nebezpečnou dvojici. Hráči si oddechli, že vyvrátili pochybnosti o kvalitě italského fotbalu, kterou odborníci zpochybnili poté, co všichni zástupci Serie A skončili v evropských pohárech před branami čtvrtfinále. "Je skvělé, že jsme znovu vyvolali obdiv našich fanoušků," pronesl obránce Nesta. "Proti Litvě nám výhra nestačí. Musíme podat jasný důkaz o naší kvalitě. Lepší tým v celé současné kvalifikaci nevidím," prohlásil rezolutně kouč Trapattoni.
