Dánsko: čekání na nového trenéra
Švédskému trenérovi Bo Johanssonovi se úspěšně podařilo zacelit mezery po bratrech Laudrupových, kteří s národním týmem loni skončili. Dal šanci nové generaci a hráči jako Tomasson z Feyenoordu, Sand ze Schalke, Helveg z AC Milán nebo Jörgensen z Udine, kterým velí šestatřicetiletý gólman Schmeichel. Spolu s ním z týmu mistrů Evropy z roku 1992 zůstal už jen stejně starý obránce Heintze z Eindhovenu.
Střídání stráží zřejmě způsobilo, že "dánský dynamit" měl v evropské kvalifikaci pomalejší rozjezd. Po bezbrankové remíze v Bělorusku a domácí prohře s Walesem nad ním už odborníci lámali hůl, ale v závěru opět explodoval. Dánové vyhráli v Itálii 3:2 a v baráži doslova smetli Izrael celkovým skóre 8:0.
Ať už v Belgii a Nizozemsku dopadnou Dánové jakkoliv, trenér Johansson je pevně rozhodnut odejít. Už v minulosti se totiž objevily hlasy kritizující svaz za to, že u národního týmu zaměstnává cizince. Johanssonovým nástupcem se stane rodilý Dán Morten Olsen, někdejší kapitán reprezentačního mužstva, který donedávna vedl Ajax Amsterdam. Jeho asistentem bude další legenda, Michael Laudrup.
Bulharsko: ústup ze slávy
Doby, kdy bulharští fotbalisté byli jedním z nejžádanějších artiklů fotbalového trhu, jsou asi nenávratně pryč. Zatímco po čtvrtém místu na MS v USA v roce 1994 jezdili na reprezentační srazy drahými auty legionáři z Německa a Španělska, teď u sofijského stadionu parkují jen vozy s bulharskou nebo tureckou značkou. Osamocenou výjimkou je Stilian Petrov, který v létě přestoupil do Celtiku. Turecko je totiž jedinou zemí, kde jsou kluby ochotny tolerovat časté výstřelky a výkyvy formy, kterými jsou Bulhaři pověstní.
Omlazený tým v evropské kvalifikaci pohořel. Hned v prvním zápase podlehl doma Polákům 0:3, což stálo hlavu kouče Boneva. Jeho nástupce Dimitrov sice dokázal upoutat dvěma remízami s Angličany, ale stačilo to jen na čtvrté místo ve skupině.
Malta: tradiční soupeř českých fotbalistů
Potřetí v posledních deseti letech narazí čeští fotbalisté v kvalifikaci na velký turnaj na Maltu. Černé vzpomínky na remízu v Ta'Qali v roce 1994 a zahozenou Suchopárkovu penaltu vystřídala o dva roky později hubená výhra a zlomení maltského komplexu.
Ostrovní tým si v bojích o loňské MS ve Francii vedl vůbec nejhůře ve své historii a prohrál všech deset utkání, zlepšení nenastalo ani v nedávno skončené evropské kvalifikaci. Přitom fanoušci si hodně slibovali od jugoslávského kouče Josifa Iliče, který si vymohl návrat nejslavnější postavy maltského fotbalu, útočníka Carmela Busuttila. Hráč Sliemy Wanderers, jenž drží rekord v počtu vstřelených branek (22) a s 95 reprezentačními zápasy klepe na bránu klubu stovkařů, přinesl do týmu oživení a Malťané se díky výhře nad Lotyšskem radovali z vítězství po dvou a půl letech. Jedním z úspěšných střelců byl i Busuttil. Letos v lednu si Iličovi svěřenci vychutnali Bosnu, výsledek 2:1 pět minut před koncem zařídil opět pětatřicetiletý veterán.
Maltská liga přitahuje čím dál víc cizinců, vedle vyslanců bývalé Jugoslávie se v ní čím dál víc objevují afričtí hráči, Nigérijec Chucks Nwoko dokonce obdržel maltské občanství a novou vlast devětkrát reprezentoval. Ilič už totiž sleduje dalšího Nigérijce Okonkwoa.
Severní Irsko: hráči druhé anglické ligy
Ze čtveřice fotbalových týmů, reprezentujících Británii, je Severní Irsko očividně nejslabší. Tvoří jej sice vesměs profesionálové, působící v Anglii a Skotsku, ale až na výjimky hrají jen v nižších soutěžích. Dokonce i nejlepší současný fotbalista Severního Irska, záložník Keith Gillespie, se s Blackburnem nevyhnul sestupu. V nejvyšší soutěži pravidelně hrají jen Lomas ve West Hamu, Srníčkovi spoluhráči v Sheffieldu Sonner a Nolan, Taggart s Lennonem v Leicesteru a Michael Hughes ve Wimbledonu.
Reprezentační tým produkuje typicky ostrovní fotbal založený na výborné fyzické kondici, jeho hráči neuhnou před žádným osobním střetem. V nedávné kvalifikaci však porazili jen Finsko a v tabulce skončili předposlední před Moldavskem, s nímž dvakrát remizovali.
Island: ve fotbale už není rozvojovou zemí
Ačkoli byl míček s lístkem nadepsaným "Island" při losování mistrovství světa ve fotbale 2002 zařazen až do předposledního výkonnostního koše, toto mužstvo není dávno fotbalovým trpaslíkem. Dokazuje to i bilance v nedávno skončené kvalifikaci, v níž si Islanďané drželi až do poslední chvíle naději alespoň na baráž, a nechybělo mnoho a na stadionu v St. Denis připravili o postup i úřadující mistry světa z Francie.
Český tým na Islandu čekají klimatické podmínky srovnatelné s těmi, které jim znepříjemňovaly život na Faerských ostrovech. Stadion Laugadarsvöllur v uplynulé kvalifikaci dobyli jen Ukrajinci. S nepořízenou odtud odjížděli nejen Francouzi, kteří zde v prvním soutěžním zápase od finále MS remizovali 1:1, ale i Rusové, poražení vlastním Kovtunovým gólem.
První zkušenost s islandským fotbalem udělají na jaře sparťané, kteří ve dvojzápase s Hertou Berlín v Lize mistrů narazí na záložníka Sverissona. Další legionáři působí vesměs v předních norských a švédských a průměrných anglických klubech, raritou je řecké Sigurdssonovo angažmá v Panathinaikosu Atény a Gretarssonovo v konkurenčním AEK.
