Souboj obhájce trofeje s anglickým dobyvatelem trůnu je bezesporu stejně atraktivní jako samotné finále. Ne všem se ale los zamlouvá. Kouč Manchesteru Alex Ferguson jeho pozadí dokonce pár dní před zápasem ktitizoval. "UEFA nás nechce ve finále," prohlásil kategoricky.
Duel obou velkoklubů nabízí několik konfrontací. Střetne se nejúspěšnější mužstvo pohárové historie s momentálně nejbohatším klubem světa. Zároveň na sebe narazí nejzářivější hvězdy současného fotbalového nebe. Zidane, Ronaldo, Raúl, Figo a Roberto Carlos na jedné straně, Beckham, van Nistelrooij, Verón, Ferdinand a Barthez na straně druhé.
Historikové připomínají, že vítěz jejich vzájemného duelu pokaždé na konci sezony zvedl nad hlavu trofej pro vítěze. Platilo to i před před třemi lety, kdy se oba týmy střetly taktéž ve čtvrtfinále a tehdy se radoval Real. Od té doby ještě přidal na soupisku Figa, Zidana a Ronalda, kteří jsou schopni sami rozhodnout zápas. Do sestavy Realu se navíc v sobotu vrátil kapitán Fernando Hierro, jenž byl dva měsíce zraněn.
"Když uvážím sílu obou týmů, tak tahle série může být letošním finále," přemítal Hierro. Fanoušci se podle něj dočkají skvělých zápasů. "Oba týmy mají podobný styl: útočí od prvního okamžiku a hrají atraktivní fotbal."
Manchester odletěl do Španělska ve skvělé náladě. V sobotu rozstřílel Liverpool 4:0 a v tabulce se dotáhl na vedoucí Arsenal. Kouč Ferguson ovšem bude na San Bernabeu postrádat potrestaného Phila Nevilla a velký otazník se vznáší nad tvůrcem hry Verónem, který má zraněné koleno. Do zálohy se v sobotu naopak vrátil Ir Keane, který vynechal pět zápasů kvůli zranění třísel.
V další fotbalové klasice změří síly AC Milán a Ajax Amsterdam. Nizozemský šampion bude spoléhat na zázemí domácího prostředí, v němž se letos utkal se dvěma italskými kluby. AS Řím porazil, ale s Interem Milán prohrál. Právě Inter, městský rival AC, jako jediný v této sezoně Ligy mistrů našel na mladý tým Ajaxu recept, a to hned dvakrát.
Na AC ale má Ajax příjemné vzpomínky. V ročníku 1994/95 se s ním utkal třikrát a pokaždé, včetně finále, odcházel se vztyčenou hlavou. Italové dorazili do nizozemské metropole zaskočeni porážkou v Parmě, která jim udělala čáru přes rozpočet v jejich snaze o zisk titulu. Na vedoucí Juventus nyní ztrácejí osm bodů.
V Amsterdamu touží mdlý dojem z ligového zápasu smazat. "Je to pro nás ideální šance. Nesmíme přestat věřit v sebe sama," nabádal trenér Carlo Ancelotti. V útoku podle všeho vedle sebe postaví Rivalda s Inzaghim, i když ten bojuje s chřipkou. Ukrajinec Ševčenko v Parmě musel bát střídán, protože si zranil lýtko.
Kouč Ajaxu Ronald Koeman rozehrál stejně jako ostatní důležití muži na lavičkách čtvrtfinalistů psychologickou kampaň. Svým svěřencům řekl, že od nich nečeká, že Ligu mistrů vyhrají, ale Milán přinejmenším potrápí. Ani Koeman nemá kompletní kádr, neboť záložník van der Meyde je v trestu.
Koeman možná vytáhne na soupeře nečekanou kartu - dvacetiletého Maročana Akačara. Útočník před léty opustil juniorský tým Ajaxu, s fotbalem téměř skončil a živil se v ulicích Amsterdamu jako taxikář. Na podzim ale jako by kopačky znovu našel a trenér rezervy Ajaxu van't Schip si jej nemůže vynachválit. Akačar v zimě podepsal profesionální smlouvu a Koeman při současném nedostatku útočníku zvažuje, že jej v úterý nasadí.
Úterní program (začátky ve 20:45):
Real Madrid - Manchester United, rozhodčí Frisk (Švéd.),
Ajax Amsterdam - AC Milán, Hauge (Nor.).
