Autobus bude skákat na hrbolaté silnici plné výmolů a děr. Zdrží se na hranicích, protože dvě stě tisícový Tiraspol je správním střediskem samozvané Podněsterské moldavské republiky s vlastní měnou rublem a prezidentem Smirnovem.
"Když jsem je tam byl sledovat jejich předchozí zápas, trčeli jsme na hranicích několik minut. Chtěli po nás pasy a taky peníze," poznamenal Daniel Drahokoupil, který pro Spartu pracuje jako pozorovatel. "A kontrola byla i před vjezdem do města."
Sparťanská výprava má od Šerifu slíbenou policejní eskortu, aby na přísně střežených hranicích, kde hlídkují vojáci se samopaly jako za studené války, měli bezproblémový průjezd.
Ale problémy mohou čekat na hřišti. "Vím, že se musíme vypořádat s extrémními podmínkami," říká kouč Vítězslav Lavička.
Velké horko.
Ač se hraje ve dvacet hodin místního času, ve stínu nejspíš bude ještě přes třicet stupňů. "Před pár lety jsem zažil zápas v Kišiněvě, bylo tam snad padesát stupňů. A v tom se hrálo celý zápas," vzpomíná současný sparťanský asistent Horst Siegl.
Když sparťané v hodinu zápasu trénovali na hřišti kišiněvského klubu Zimbru, obloha byla zatažená a chvíli před tím z nebe šlehaly blesky a spustil se prudký liják. A ochladilo se. "Je to příjemné zjištění," poznamenal kouč Lavička.
Jak ale bude ve středu večer v Tiraspolu?
"Na horko jsme se připravili v Praze, takže snad nás nic nepřekvapí," říká s úsměvem obránce Petr Voříšek.
Nerozehranost
Pro Spartu to je první soutěžní zápas v nové sezoně, Tiraspol má za sebou tři ligová utkání, dvakrát hrál proti kazašskému Aktobe v 1. předkole Ligy mistrů. "Pár zápasů jsme odehráli v přípravě, ale ostrý start to není," uznává brankář Jaromír Blažek. "Na druhou stranu v téhle situaci nejsme poprvé, předkola se hrají vždycky hodně brzo."
Důležitost
Když sparťané utkání nezvládnout a případnou ztrátu nedoženou ani za týden v domácí odvetě, v letošním ročníku evropských pohárů si už nekopnou. A to by bylo pro klub velké neštěstí, rána pro rozpočet.
Šéf Křetínský chce do hlavní fáze Ligy mistrů, kde se na bonusech rozdávají pohádkové peníze. A pokud by tým nehrál ani Pohár UEFA, nehlásili by se další sponzoři, ti stávající by nevyplatili prémie za účast v pohárech. Neproudily by peníze z televizních práv.
To všechno může na hráče dolehnout. A že jejich psychika není silná, dokázal závěr jara, když prohráli tři poslední zápasy a přišli už o téměř jistý titul.
"Všichni si uvědomujeme, že hrajeme o hodně. Nejde na to nemyslet, ale nohy nám to svazovat nebude," podotýká Voříšek. "A pak je výhoda, že odvetu máme za týden doma."
Nepříjemný soupeř
Šerif Tiraspol v souboji rozhodně není favoritem, tím je Sparta. Nemá co ztratit, to český klub může přijít o všechno. Přitom moldavský klub rozhodně není slabým soupeřem.
"Naprosto upřímně říkám, že mám respekt, Tiraspol má opravdu kvalitu. Tým je složený z mladých i zkušených hráčů. A nejsou to jen Moldavané, najdeme tam fotbalisty z Afriky a Jižní Ameriky, kteří hře dávají jiný rozměr," upozorňuje Lavička.
V kádru Šerifu jsou fotbalisté z Argentiny, Brazílie, Toga, Burkiny Faso či Nigérie. Ale také několik moldavských reprezentantů.
Národní mužstvo Moldavska, jehož reprezentanti nastupují i v Tiraspolu, je v žebříčku FIFA na padesátém místě. Například před Walesem, Maďarskem, Slovenskem či Slovinskem. Jen o jednu příčku výš je Belgie. A před šesti lety Sparta právě na belgický klub v kvalifikaci nestačila, ve 3. předkole vypadla s Genkem.
"Co jsem je na videu viděl, tak jsou hodně nepříjemní. Jak se jim nevyrovnáme v nasazení a bojovnosti, může být zle," varuje Voříšek. "Mají hodne mladých hráčů, kteří se v pohárech budou chtít ukázat."
Slabá koncovka sparťanů
Byť si sparťanský kouč pochvaloval přístup hráčů v přípravě, s výsledky to až tak slavné nebylo. Tým prohrál s Ružomberokem, nestačil na Kladno a soupeřům z fotbalově vyspělých zemí nedal gól. Po remíze s tureckým Fenerbahce 0:0 před týdnem na Letné podlehl francouzskému Rennes 0:2.
"Góly jsme sice nedávali, ale šancí jsme si vytvořili spoustu. Myslím si, že sílu v útoku máme," řekl kapitán Patrik Berger.
Hřiště v Tiraspolu
Tiraspol má sice nádherný stadion, ale sparťané se na hřiště dostanou až těsně před zápasem. Kvůli problémům s ubytováním totiž stráví většinu času v hlavním městě Kišiněvě a do dějiště utkání se přesunou jen těsně před výkopem.
"Je to moderní stadion. Máme z něj záběry, prohlédneme si je, takže hráči budou vědět, do čeho jdou," upozornil Lavička.
"Je lepší trénovat v Kišiněvě, než se trmácet do Tiraspolu na jeden trénink a pak zase zpátky. Nevidím problém, že se na hřiště dřív než těsně před zápasem nedostaneme," dodal Voříšek.
