Na jistotu prvního osmifinále od roku 2014 si Manchester musel počkat až do posledního kola. V něm s CSKA Moskva dokonce prohrával, v závěru prvního poločasu se trefil Vitinho.
Obránci United se dožadovali odmávání ofsajdu, protože Vitinhova střela se odrazila od zad Alana Dzagojeva. Jeho nedovolené postavení ale vyrušil Daley Blind, který na levé straně při snaze zabránit zpětné přihrávce doklouzal za brankovou čáru. Sudí tedy uznali branku správně.
Ze strany ruského celku šlo spíše o ojedinělou příležitost, v první půli se za gólem víc tlačili domácí. Marcus Rashford trefil tyč, pak nebezpečně pálil Luke Shaw, jehož střelu se neúspěšně pokoušel dorazit Romelu Lukaku. Shaw mimochodem nastoupil poprvé v sezoně od začátku, předtím jen dvakrát střídal v Ligovém poháru.
„Předvedl velmi dobrý výkon, zejména směrem dopředu byl pro soupeře nebezpečný,“ chválil levého beka Mourinho v rozhovoru pro BBC. „Na tuhle příležitost čekal hodně dlouhou dobu a řekl si o další.“
Ještě před přestávkou na přihrávku Shawa před prázdnou bránu těsně nedosáhl Rashford. Dvacetiletý útočník se nicméně dočkal po změně stran - v 66. minutě trefil obrat na 2:1. Šestašedesát sekund před ním po nadýchaném pasu Paula Pogby vyrovnával důrazný Romelu Lukaku.
„Jsem vážně šťastný, že jsme neprohráli nebo nehráli špatně. Cílem bylo postoupit po dobrém výkonu,“ těšilo Mourinha. „A myslím, že získat po návratu do Ligy mistrů patnáct bodů ve skupině je velmi slušné.“
Manchester se mezi nejlepších šestnáct kvalifikoval z prvního místa, ale na jaře ho pravděpodobně čeká velmi náročný úkol. Mezi týmy na druhých příčkách, s kterými se vítězové skupin utkají, číhají obhájci z Realu Madrid, Bayern Mnichov nebo loňský finalista Juventus.
„Já při losech nemívám štěstí, takže radši budu mlčet a vůbec na to nemyslet,“ pravil Mourinho. „Ale myslím, že nezáleží, koho nám přidělí. Náš osmifinálový soupeř nebude jásat,“ dodal kouč United krátce poté, co jeho svěřenci natáhli domácí neporazitelnost ve všech soutěžích na čtyřicet zápasů.
