Slavný klub z metropole bude na severu země hájit těsné vedení 2:1. Nic se ale nemění na tom, že všechno směřuje k tomu, aby se 18. května ve finále v Dublinu o vítězství utkaly dva portugalské kluby.
Šance španělského Villarrealu jsou po debaklu 1:5 z minulého týdne mizivé. "Nemůžeme popřít, že odveta bude složitá. Ale není nemožné to otočit," prohlásil záložník Cani.
Jeho spoluhráč ze středové řady Bruno Soriano také nepropadl beznaději: "Naší jedinou šancí je, abychom přesvědčili sami sebe, že to dokážeme, a jít za naším snem od první minuty. Máme v týmu dost kvality na to, abychom to dokázali."
Noční můru pro hráče Villarrealu znamená kolumbijský útočník Radamel Falcao, autor čtyř branek z Porta. Letos se v Evropské lize trefil už patnáctkrát, čímž vyrovnal rekord Jürgena Klinsmanna.
Villarreal tak utrpěl nejtěžší porážku v evropských pohárech, kde nasbíral už 105 startů. Zatím jenom tři týmy v pohárové historii dokázaly postoupit, když po prvním duelu prohrávaly o čtyři branky.
V roce 1961 se to povedlo portugalskému celku Leixoes v duelu s francouzským La Chaux-de-Fonds, Partizan Bělehrad stejný kousek zopakoval proti Queens Park Rangers o 23 let později a za další tři roky velký obrat dokonal Real Madrid proti Mönchengladbachu.
Villarreal letos v Evropské lize už ofenzivní sílu několikrát ukázal: na stadionu El Madrigal, kde je doma, vyhrál všech sedm zápasů. Dněpropetrovsku a ve čtvrtfinále proti Enschede dokonce nastřílel po pěti brankách, což by Villarreal potřeboval zopakovat i ve čtvrtek s Portem, které má letos skvělou formu a prohrálo jen tři soutěžní zápasy.
Villarreal je na pokraji vyřazení v semifinále velké soutěže, jako se mu to stalo už v roce 2004 v Poháru UEFA a o dva roky později i v Lize mistrů. "Ale my musíme stát nohama pevně na zemi. Musíme hrát tak, jako by čtyřbrankový náskok neexistoval," nabádal portský trenér Andre Villas-Boas.
Benfica v prvním zápase Bragu porazila, ale jen o gól.
Druhé semifinále mezi Bragou a Benfikou podle všeho nabídne jiskřivější souboj. Průběžné vedení Benfiky slavnému klubu rozhodně klid do odvety nezaručuje. "S pomocí našich fanoušků na postup dosáhneme," prohlásil sebevědomě záložník Bragy Leandro Salino.
Braga v březnu už Benfiku doma porazila 2:1 v ligovém zápase a výhru musí zopakovat i nyní, jestli chce pomýšlet na účast ve svém prvním velkém finále.
"Myslím, že za námi bude stát i většina Portugalska. Benfika má sice miliony fanoušků, ale podle mě Braga spojí víc lidí dohromady. Země je hrdá na to, čeho jsme už dosáhli," přemítal trenér Bragy Domingos Paciencia.
Benfika ale také nehodlá promarnit svoji velkou šanci. "Škoda, že jsme doma nevyhráli o víc než jeden gól. Odveta bude těžká, ale jedeme tam s jasným cílem - dokončit postup," prohlásil zadák Benfiky Fabio Coentrao.
Čtvrteční program (začátky ve 21:05):
Villarreal - Porto, rozhodčí Rocchi (It.), první zápas 1:5, Braga - Benfica Lisabon, rozhodčí Atkinson (Skot.), první zápas 1:2.
