Přestože je cena ropy nyní na rekordu, jde pouze o rekord nominální. S přihlédnutím k inflaci byla ropa nejdražší na začátku 80. let minulého století, kdy stál barel ropy zhruba 38 dolarů. To by při započtení inflace dávalo dnešní cenu 96 až 101 dolarů za barel.
Cena, která se běžně zveřejňuje, se vztahuje k takzvaným termínovým kontraktům, které vyjadřují cenu s dodáním v pozdějším termínu, zpravidla následující měsíc. S těmito kontrakty se na obchodní burze Nymex v New Yorku obchoduje od března 1983.
