V celém automobilovém průmyslu je udržitelnost jedním z hlavních témat. Týká se i výrobců pneumatik, kteří v poslední době čelí nejen nárokům na snižování valivého odporu pneumatik kvůli nižší spotřebě, ale také dalším požadavkům.
Výroba pneumatik je totiž tradičně tak trochu "špinavá" práce, pneumatika je ohromující směsice chemikálií. V poslední době se zvyšuje podíl přírodních materiálů při výrobě pneumatik.
Samotný kaučuk získávaný z kaučukovníků je samozřejmě jedním z materiálů z obnovitelných zdrojů. Jenže produkce kaučuku je sezonní záležitost, navíc se přírodní kaučuk dováží z tropů. Continental a Fraunhoferův institut teď hledají náhradu. Má se jí stát kaučuk vyráběný z pampelišek. Přesněji řečeno z kořenů geneticky upravených pampelišek, které v institutu v Cáchách vyvinuli.
Od počátku října tak oba subjekty spolupracují na vývoji technologie, která by kaučuk z pampelišek umožnila vyrábět velkosériově. Momentálně budují v německém Munsteru experimentální továrnu, která se má stát prvním místem schopným pampelišky na kaučuk zpracovávat. Pokud vše půjde podle plánů, Continental by mohl sériově začít produkovat pneumatiky s podílem pampeliškového kaučuku už do pěti let.
Samotné pampelišky jsou takříkajíc "hotová věc", vědci z Fraunhoferova institutu už prokázali, že kaučuk z nich získaný má stejnou kvalitu jako ten z kaučukovníků. Navíc jsou výnosy z pampelišek vyšší. Nutné je tedy vyladit výrobní postupy a použití samotného pampeliškového kaučuku ve směsi pro pneumatiky.
Zároveň se stavbou továrny tedy začínají i testy pneumatik z pampeliškového kaučuku. Během následujících let je bude Continental ověřovat v praxi, vylepšovat a znovu testovat tak, aby právě do pěti let mohla začít výroba.
Pampelišky budou podle všeho velmi výhodným zdrojem kaučuku. "Důvodem je fakt, že výroba kaučuku z kořenů pampelišek je mnohem méně závislá na počasí než výroba z kaučukovníků," říká Nikolai Setzer z představenstva koncernu Continental. Pampelišky jako takové jsou navíc velmi nenáročné na pěstování, takže bude možné pro jejich produkci využít i půdu, která doposud není obdělávaná.
To je důležitý faktor pro mnohé průmyslově využívané plodiny, často je jim totiž vytýkáno, že zabírají půdu jinak využívanou pro produkci potravin. Snadné pěstování pampelišek kdekoli také znamená, že budou moci být produkovány v blízkosti samotných výrobních závodů, což sníží náklady na dopravu i emise z dopravy materiálu vznikající.
