Albert Hofmann se narodil 11.1.1906 ve švýcarském Badenu.Vystudoval chemii na univerzitě v Curychu a po dokončení studií v roce 1929 se stal spolupracovníkem profesora Arthura Stolla, zakladatele farmaceutického oddělení farmaceutické společnosti Sandoz v Basileji. Výzkum se týkal aktivních - nestabilních látek z přírodních produktů a cílem bylo tyto látky izolovat, později přeměnit do čisté formy. V praxi to znamenalo jediné. Chemickou cestou se naučit vyrábět látky obsažené v některých léčivých bylinách, aby se tak získala přesná kontrola nad jejich dávkováním. Po dočasném přerušení výzkumu v roce 1935 je Hofmannovi svěřeno studium alkaloidů námelu. Jednalo se o navázání na výzkum profesora Stolla, který jej započal již v roce 1917 a který skončil úspěšnou izolací ergotaminu, prvního alkaloidu dostupného v čisté chemické formě. Hofmann dostal od profesora Stolla požehnání, i když ho provázela poněkud varovná slova. "Musím vás varovat před obtížemi, které doprovázejí práci s alkaloidy námelu", řekl tenkrát profesor Stoll. "Jsou velice citlivé, lehce se rozkládají, jsou méně stabilní než jakákoliv látka, se kterou jste se setkal při výzkumu kardioglikosidů..."
Výzkum
Jako svůj první cíl si Hofman stanovil přípravu ergobasinu umělou cestou, a to syntézou kyseliny lysergové a aminoalkoholu propanolaminu. Hned v úvodu práce však narážel na problémy s nedostatkem výchozího produktu potřebného pro získání kyseliny lysergové důležité pro následující pokusy. Musel si proto osvojit techniku mikrochemie. Pracovní techniky byly včetně vybavení velmi primitivní.
Kombinací kys. lysergové s aminy se podařilo vytvořit mnoho sloučenin, které se další kombinací s propanolaminem získal sloučeninu, která byla identická s přírodním ergobasinem. To byl důležitý objev, protože užitečný ergobasin se v námelu vyskytuje pouze v malém množství. Tímto sloučením - syntézou - se však mohly ostatní neužitečné alkaloidy námelu přeměněny v ergobasin, hojně užívaný v lékařství. Pozdějším nahrazením v ergobasinu obsaženého propanolaminu za butanolamin vznikla látka, která mnohonásobně převyšovala účinky přírodního alkaloidu. Takto vylepšený ergobasin je dodnes jedním z nejpoužívanějších léků např v porodnictví, kde se používá pod obchodním názvem Methergin.
Po tomto komerčně velmi úspěšném výzkumu se Hofmann zabýval výrobou dalších sloučenin kyseliny lysergové, které mohly najít široké uplatnění v medicíně. V roce 1938 tak vytvořil dvacátou pátou látku této kyseliny s labolatorním označením LSD-25
Během testů s LSD-25 se ukázalo, že má přibližně sedmdesátiprocentní účinnost vylepšeného ergobasinu. Z výzkumů dále vyplývalo, že "pokusná zvířata po aplikaci jeví známky neklidu..." Protože však látka nevykazovala žádné další priority, bylo testování zastaveno...
Terminologie
Ergotoxin - 1907, první izolovaný účinný alaloid námelu - směs několika alkaloidů
Ergobasin - alkaloid námelu jednoduchého složení, jehož chemickým rozkladem vzniká kyselina lysergová a amino-alkohol propanolamin
Ergotamin - izol. r.1918. První alkaloid námelu dostupný v čisté chemické formě
Kyselina lysergová - vzniká rozkladem jiných alkaloidů námelu, je společným jádrem všech alkaloidů
