„Fantastický úspěch. Bojovali jsme jako lvi. Jsme napůl ve finále a navíc v dobré formě. Bylo skvělé vidět tolik odhodlanosti,“ chválil trenér Erik ten Hag svůj tým po vítězství 1:0 na hřišti Tottenhamu.
Je to další z nečekaných výsledků na amsterdamské cestě vyřazovacími boji.
Nebo úterní duel neskončil až tak překvapivě?
Ajaxu hrálo do karet víc faktorů. Tottenhamu chybělo hvězdné ofenzivní duo Harry Kane, Son Hung-min, na rozdíl od nizozemského soupeře, kvůli kterému vedení ligy odložilo celé kolo, museli „Spurs“ o víkendu v domácí soutěži nastoupit.
Na druhou stranu: nebojácný Ajax není v semifinále Ligy mistrů náhodou. Ačkoliv má ze všech celků nejmíň zkušeností, má nejnižší věkový průměr (22,5 roku), je ze všech finančně nejslabší - vždyť podle expertů firmy Deloitte se nevejde do třicítky nejbohatších klubů světa, zatímco Barcelona, Liverpool i Tottenham patří do elitní desítky.
Jenže jak říkával legendární Johan Cruijff: „Proč byste nemohli porazit zámožnějšího soupeře? Ještě jsem neviděl, aby pytel peněz vstřelil gól.“
Talentované mužstvo udivuje sebevědomým, svižným, ofenzivním fotbalem. Proto se z předkola (!) prokousalo až mezi nejlepší čtyřku. Proto senzačně vyřadilo Real Madrid i Juventus Turín.
V Londýně na velkolepé výkony Ajax navázal.
„Přesně takhle jsme hráli i na hřišti Realu, Juventusu a Bayernu. Věděli jsme, že Tottenham je velmi dobré mužstvo, které bude především posílat dlouhé pasy na Llorenteho. Kvůli tomu se nám hůře presovali. Byla to fyzická bitva, z níž jsme odešli vítězně,“ konstatoval obránce Matthijs de Ligt.
Ten je jedním ze základních stavebních kamenů amsterdamské pohádky. Je mu stále teprve 19 let, přesto řídí obranu s kapitánskou páskou na rukávu. V létě bude nepochybně žhavým zbožím, stejně jako třeba David Neres (22 let), brankář André Onana (23), Donny van de Beek (22)...
Poslední jmenovaný na hřišti Tottenhamu rozhodl, prosadil se už v odvetném čtvrtfinálovém utkání proti Juventusu. „Prvních třicet minut jsme hráli dobře, ale pak to bylo těžší. Trochu změnili hru a to nám dělalo potíže. Druhý poločas se změnil v boj,“ poznamenal Van de Beek.
„Za týden to bude doma těžké, ale fanoušci nás poženou do finále. Musíme přijít s dobrým taktickým plánem, abychom hráli stejně jako v úvodní půlhodině,“ doplnil dvaadvacetiletý záložník.
Ajax si domů mohl odvézt i lepší výsledek, kdyby Neres netrefil po změně stran jen tyč, i tak je ale finále velmi blízko. Naposledy ho hrál v roce 1996 a podlehl na penalty Juventusu, o rok dřív v něm naopak zdolal AC Milán.
Co letos?
