Měsíc před invazí na Ukrajinu se Vladimir Putin sešel ve své rezidenci v Novo-Ogarjovu s nejbližšími ekonomickými poradci, kteří ho přišli varovat před možnými důsledky západních sankcí. O skutečných záměrech prezidenta tehdy nevěděli, ve světle tehdejších informací se obávali, že se chystá „jen“ uznat nezávislost separatistických republik v Donbasu. I takový krok by ale podle jejich přesvědčení vyvolal ze strany Západu drtivé sankce.
Slova se ujal German Gref, šéf největší ruské banky Sberbank, nejliberálnější člen režimní elity a Putinův známý z dob společného působení na petrohradské radnici v 90. letech. Pokud měl někdo prezidentovi sdělit nepříjemnou pravdu, mohl to udělat jen on.
