Flames udělali pro setrvání osmadvacetiletého Američana absolutní maximum, jejich nabídka osmiletého kontraktu na 84 milionů dolarů ale zůstala nevyslyšena.
Jen pro srovnání, v Columbusu podepsal druhý nejproduktivnější hráč uplynulého ročníku (40+75) na dalších sedm sezon, během nichž si přijde na 68,25 milionu dolarů.
„Nechci mluvit za Johnnyho, ale mám za to, že podstatnou roli pro něj hrála rodina. Mrzí nás to,“ povzdechl si Brad Treliving, generální manažer Calgary.
Hvězda na nečekané adrese. Jak se Gaudreau zřekl milionů a zaskočil NHL |
Jeho slova potvrdil i Gaudreau, který se narodil v New Jersey. Posledních osm let trávil většinu času téměř čtyři tisíce kilometrů od domova.
„Hokej miluji, ale rodina je pro mě vším. Uvědomil jsem si, že své nejbližší upozaďuji na úkor kariéry,“ napsal v otevřeném dopisu zveřejněném na mediální platformě pro sportovce The Players Tribune.
Jeden z bodů zlomu přišel v roce 2018, kdy jeho otec dostal infarkt a málem nepřežil: „Když jsem ho viděl ležet v nemocnici, zasáhlo mě to a přinutilo začít přemýšlet. Došlo mi, jak strašně málo času jsem s rodiči za dobu působení v NHL strávil.“
Nedlouho poté americký útočník poznal svou manželku Meredith, která všeho nechala a přestěhovala se s ním do Kanady. V nadcházejících měsících společně očekávají narození prvního potomka.
„Shodli jsme se, že už nechceme žít tak daleko od domova. Zvlášť, když zakládáme naši vlastní rodinu. Calgary jsme si zamilovali, šlo o nejtěžší rozhodnutí, které jsme kdy učinili,“ přiznal Gaudreau.
Fanouškům se nelíbilo, jakým způsobem jejich milovaný klub opustil. Dlouho váhal, jednání se táhla. Flames pořádně nevěděli, na čem jsou. Nedostali šanci se zařídit jinak.
V NHL se přestupuje. Dres mění Palát i další Češi, Gaudreau míří do Columbusu |
„Až do závěrečných hodin posledního dne jsem si nebyl jistý. Když jsem odmítl nabídku osmileté smlouvy, najednou jsem začal váhat, zda dělám správnou věc,“ uvedl bronzový medailista z mistrovství světa v roce 2018.
„Moc dobře si uvědomuji, že mé odpovědi neuspokojí každého. Ale chtěl jsem k vám být upřímný. Strávili jsme spolu krásné roky, mám pocit, že vám to dlužím,“ dodal.
Zároveň projevil obrovskou vděčnost celé organizaci, která ho v roce 2011 draftovala ve čtvrtém kole a o tři roky později si jej vytáhla z univerzitního mužstva Boston College.
Leon Draisaitl nahání Johnnyho Gaudreaua.
„Vím, že taková vyjádření pronáší při odchodu každý hráč. Ale můj příběh je jiný. Málokdo dá šanci klukovi, co měří 170 centimetrů. Tehdy jsem se cítil jako nejšťastnější člověk na světě.“
Na sociálních sítích se jeho dopis setkal se smíšenými reakcemi. Někteří Gaudreauovy důvody přijali a popřáli mu hodně štěstí v novém působišti, jiní se přes odchod největší hvězdy Calgary ani s týdenním odstupem nepřenesli.
Bude zajímavé sledovat, jakého přivítání se americký hokejista po návratu do arény Scotiabank Saddledome v dresu soupeře dočká.
Teď ale mají fanoušci úplně jiné starosti. Podle informací zámořských médií by měl totiž na jinou adresu zamířit také Matthew Tkachuk, který je momentálně bez smlouvy.
Where do you think Matthew Tkachuk will end up? https://t.co/6klvu6cZPy
„Vedení řekl, že s týmem nechce spojit svou budoucnost. Dá se tedy očekávat, že jej v nejbližší době čeká výměna,“ napsali Jeremy Rutherford a Hailey Salvianová z webu The Athletic.
Z elitní ofenzivní trojice, která v minulém ročníku dohromady nastřádala 301 bodů, tak v Calgary s největší pravděpodobností zůstane jen švédský centr Elias Lindholm.
Ještě před pár týdny se zdálo, že úřadující čtvrtfinalisté míří vzhůru a v příštích sezonách budou patřit ke špičce celé soutěže.
Opět se ale ukázalo, že situace v NHL se mění velmi rychle.
