Obhájí Kansas City vítězství v Super Bowlu? Jak si v nové sezoně povede nejužitečnější hráč minulého ročníku Lamar Jackson a poblázní floridskou Tampu příchod legendárního quarterbacka Toma Bradyho? To je jen několik z řady otázek, které zodpoví následující měsíce.
Nová sezona odstartuje už v noci ze čtvrtka na pátek, kdy šampioni z Kansasu na svém stadionu přivítají Houston Texans. Zahajovací duel sezony nabízí ofenzivní bitvu mezi dvěma hvězdnými quarterbacky - Patrickem Mahomesem a Deshaunem Watsonem.
Patrick Mahomes na tréninku Kansas City Chiefs
Bitvu, která se konala i v lednovém play off, když prvně jmenovaný se svým týmem dokázal smazat ztrátu 24 bodů a dokráčet až na vrchol.
Souboj veteránů
Největším nedělním tahákem prvního kola je bezpochyby duel zřejmě dvou nejlepších quarterbacků posledních dvou dekád. Tom Brady vs. Drew Brees v jedné divizi a hned poprvé proti sobě. Ti se potkají v neděli ve 22:30 českého času při zápase New Orleans Saints a Tampa Bay Buccaneers.
I od duelu dvou legend amerického fotbalu se čeká ofenzivní podívaná s velkým počtem bodů. Na jedné straně stabilně silná soupiska Saints, na druhé posilami vystavěný kádr Bucs, který i přes pokročilý věk bude spoléhat na slavné duo z New England Patriots Brady, Gronkowski.
„Brees s Bradym se léta navzájem vyhýbali díky působení v odlišných konferencích. Teď na sebe půjdou dvakrát za sezonu, a rovnou v prvním kole. Brady to bude mít v novém týmu zpočátku hodně těžké, v tomhle má Brees výhodu,“ předpovídá bývalý Bradyho spoluhráč Willie McGinest.
Oba týmy by měly podle papírových předpokladů patřit mezi hlavní favority v konferenci NFC. Stane se třiačtyřicetiletý Brady na konci sezony teprve druhým quarterbackem v historii, který dokáže vyhrát Super Bowl se dvěma různými týmy?
Dalšími vyzyvateli v NFC budou každoročně Seattle Seahawks, posílení Dallas Cowboys a bezpochyby poražení finalisté ze Super Bowlu San Francisco 49ers.
Jackson, nebo Mahomes?
V porovnání obou konferencí ale na první pohled letos zřejmě nebezpečněji vychází AFC. O Chiefs už byla řeč. Loni silný tým Baltimore Ravens s Jacksonem ještě posílil defenzivu a opět patří k velkým favoritům. Odepisovat nelze ani Pittsburgh Steelers s navrátilcem po zranění Benem Roethlisbergerem. Osmatřicetiletá klubová legenda bude chtít ukázat, že stále patří k elitním quarterbackům ligy.
Ben Roethlisberger na tréninku Pittsburgh Steelers
A co Patriots? Bez Bradyho se s nimi tolik nepočítá. Ale opravdu chcete podceňovat tým vedený nejlepším koučem v historii amerického fotbalu Billem Belichickem?
„Pats chybí obrovské množství hráčů, ale jestli nový quarterback Cam Newton zůstane zdravý, tak klidně můžou opět vyhrát divizi. Nečekejte, že se snadno propadnou do průměru,“ soudí analytik NFL Louis Riddick, jenž zároveň nabízí možné překvapení soutěže.
Cam Newton na tréninku New England Patriots
„Indianapolis Colts vystavěli za poslední tři roky skvělý tým. Za ofenzivní lajnou bude mít Philip Rivers spoustu času a ofenzivně může jít o hodně silný tým. Mají šanci dojít až na vrchol,“ tipuje bývalý hráč Buffalo Bills.
Právě Bills by měli být pro oslabené Patriots hlavním soupeřem v AFC East.
