V prvních dvou zápasech proti Davidu Pastrňákovi, Davidu Krejčímu a spol. mu to šlo výtečně. Až při třetím duelu propadl, když při prohře 2:7 pětkrát inkasoval.
Že došli Blues do finále, je z velké části práce pětadvacetiletého gólmana. Kdo by před pár měsíci čekal, že St. Louis uvidí duely o nejcennější hokejovou trofej světa?
A kdo by čekal, že Blues po 49 letech pomůže do finále vytáhlý hubeňour, který pořádně přičichl k NHL až počátkem ledna?
„Není to tak dávno, co jsem si myslel, že mě v klubu odepsali,“ přiznává donedávna vytrvalý čekatel Binnington.
Fotogalerie |
Blues mizerně odstartovali do sezony, v listopadu vyměnil klub kouče, v prosinci se spoluhráči Bortuzzo a Sanford porvali při tréninku.
Výsledkovou spásu pro Blues znamenal až Binnington, který v brankovišti v novém roce nahradil nevýrazného Jakea Allena.
Kanadský záskok, který se přes šest sezon lopotil v nižší AHL, dostal poprvé v NHL pořádnou šanci. A chytá doteď i ve finále proti Bostonu, na jehož farmu v Providence ho předloni Blues poslali. „Možná jsem takovou zkušenost potřeboval - být odstrčený,“ přemítá Binnington. „Od té doby jsem psychicky mnohem silnější.“
Předvádí to teď i v brankovišti St. Louis, kde si počíná sebejistě jako mazák. Nebo i při rozhovorech, když se nečekané jedničky novináři vyptávali na rostoucí tlak. „A já snad vypadám nervózně?“ opáčil Binnington se stejným klidem, s jakým zastavuje střely největších hokejových es světa.
Boston vede finále Stanley Cupu, Pastrňák přispěl ke kanonádě gólem |
Jeho věta „Do I look nervous?“ se stala symbolem letošního tažení Blues. Prodejci Binningtonovu hlášku s jeho podobiznou natiskli na trička, které se dají pořídit za dvacet babek. I díky Binningtonovi si je o víkendu ve finále Stanley Cupu fandové navléknou znovu.
Zázrak z farmy v St. Louis přepisoval a dál přepisuje brankářská maxima, které vytvořili Roman Turek či „vynálezce“ gólmanské masky Jacqeus Plante. Binnington v základní části stlačil průměr pod dva inkasované góly za zápas (1,89). A solidní čísla drží i v bojích o Stanley Cup.
Zámořští žurnalisté se poslední týdny logicky pídí, proč se přehlížený gólman z třetího kola draftu v roce 2011 stal největší senzací vrcholící sezony. „Předešlé roky jsem asi mohl pracovat víc,“ připustil Binnington.
V zoufalé situaci ho vyzkoušel kouč Berube
Hokejově prozřel, začal víc makat, naslouchat brankářským rádcům i kondičním specialistům, což bývá pojítkem u podobných příběhů. Zároveň ale z Binningtonovy minulosti vypluly i nehokejové věci. „Přemýšlel jsem, jak ostraha na letišti rozezná lidi s burkami, jestli to je jejich pas?“ vyťukal před šesti lety na Twitter.
Střet, co ničí kolena, Pastrňák ustál. Vzduchem letěl protivník |
Na muslimy si vedení soutěže, které někdy až přecitlivěle řeší vyjadřování hokejistů o náboženství či menšinách, kometu St. Louis za několik let staré komentáře netrestalo a sám Binnington nedávno vysvětloval: „Bylo v tom trochu sarkasmu a nadsázky. A život je o tom, že se učíte a vyvíjíte. Tehdy jsem byl ještě teenager.“
Teď má Binnington cenu pro nováčka sezony NHL na dosah. A od bájného Stanley Cupu a zakončení vlastní pohádky ho dělí tři triumfy.
