Astronomové zpracovali první záběry vesmírného objektu přezdívaného Ulitma Thule (více o názvu v článku Sonda zkoumala nejvzdálenější tajemný objekt. Data bude posílat roky). Sonda je poslala poté, co proletěla kolem této planety s katalogovým číslem 2004 MU69.
THIS is #UltimaThule. The image taken by @NASANewHorizons - shown in its original version (left) & sharpened version (on right) - is the most detailed image of the farthest object ever explored by a spacecraft. https://t.co/gItPsMvbPC @NASA https://t.co/i7rDBURNrw
Astronomové je zveřejnili poté, co je upravili a analyzovali, ale jak zdůraznili na tiskové konferenci, již dorazily další snímky, které představí na tiskové konferenci ve čtvrtek večer a přinesou nové poznatky. Více se tak dozvíme například o tom, nakolik je povrch planetky zvrásněn krátery po dopadu meteoritů.
NASA již v úterý ukázala snímek z neděle před maximálním přiblížením sondy, fotografie ale i přes digitální očištění byla značně zrnitá, přesto ukazovala v hrubých rysech podobu planetky. Tu šéf projektu New Horizons Alan Stern přirovnal ke sněhulákovi.
Dnes zveřejněná fotografie umožňuje vědcům získat jasnou představu o podobě planetky v Kuiperově pásu, která je od Země vzdálena 6,6 miliardy kilometrů. V nadcházejících dnech a týdnech NASA očekává ještě ostřejší snímky. „Nyní máme méně než jedno procento dat,“ poznamenal Stern. Sonda informace stále odesílá na Zemi.
Stern podobu planetky Ultima Thule přirovnal ke sněhulákovi ze dvou koulí o délce 33 kilometrů. Planetku tvoří dva objekty – ten větší se nazývá Ultima, ten menší pak Thule. Patrné je také to, že povrch planetky je červený.
Vědci popisují planetku jako „kontaktní binární“, sestávající ze dvou spojených koulí. Ultima má 19 kilometrů napříč a menší Thule pak průměr 14 kilometrů.
V době před 4,5 miliardami let byla Ultima Thule jen rotujícím mračnem drobných těles, která se začala slučovat. Odborníci předpokládají, že postupně vznikly dva větší objekty obíhající společné těžiště, které se k sobě přibližovaly, až se nakonec spojily v takzvané kontaktní binární těleso.
Jeff Moore z týmu New Horizons uvedl, že spojení obou částí nastalo pravděpodobně ve velmi nízké rychlosti dvou či tří kilometrů v hodině. Pro zábavu publika poznamenal, že kdyby do sebe takto ťukla dvě auta, nestálo by za to ani vyplňovat formulář pro pojišťovnu.
Ultima Thule se v úterý stala nejvzdálenějším vesmírným tělesem, které dosud navštívila sonda vyslaná lidmi. Vědci planetku považují za jakousi časovou konzervu, neboť mají za to, že objekty na okraji sluneční soustavy se od počátků vesmíru téměř nezměnily.
9. září 2015 |
