FIFA odklepla rozšíření světového fotbalového šampionátu z dvaatřiceti na osmačtyřicet zemí loni v zimě. Poprvé se tak mělo hrát v roce 2026 ve Spojených státech, Kanadě a Mexiku.
„Ale pokud budeme mít příležitost tuhle dobrou věc uskutečnit dřív, proč se o to nepokusit,“ prohlásil Gianni Infantino, italský prezident Mezinárodní fotbalové federace.
Podle jeho představ se premiéra rozšířeného šampionátu přesune do Kataru, který se připravuje na turnaj v roce 2022. A mohl by se o něj podělit s dalšími bohatými zeměmi v regionu: Spojenými arabskými emiráty, Bahrajnem, Kuvajtem...
Jenže existuje zádrhel: Katar je od loňského roku s některými svými sousedy, kteří ho obviňují z finanční podpory terorismu, ve sporu. Mluví se o diplomatické a obchodní válce.
„Zatím zjišťujeme, jestli je toto zrychlené rozšíření proveditelné. Snažíme se. Vždycky se snažíme dělat věci lépe,“ poznamenal šéf fotbalu Infantino na kongresu asijské federace v malajském Kuala Lumpuru.
Mluvil o mistrovství světa 21. století, když v lednu 2017 revoluční novinku představoval. „Mnohem víc zemí bude mít šanci zažít svůj sen.“
Například počet asijských účastníků naroste ze čtyř na osm, Afrika dostane v novém formátu ke stávajícím pěti místům ještě čtyři další.
Evropských mužstev bude na nově rozšířeném šampionátu šestnáct, Jižní Amerika stejně jako Střední a Severní Amerika dostanou šest, Oceánie jedno místo.
O zbývající dvě pozice se bude hrát v nově vzniklé šestičlenné baráži. V ní se představí jeden zástupce z každého kontinentu mimo Evropy, šestici doplní jedna země z hostitelského kontinentu.
Délka samotného šampionátu se nezmění, během dvaatřiceti dnů se odehraje 80 zápasů proti původním 64. Čtyřicet osm účastníků bude rozděleno do šestnácti skupin po třech.
Už v revolučním prosincovém termínu v Kataru? Definitivní verdikt by měl zaznít příští rok.
