Už v předchozích týdnech byl dvacetiletý rodák z Bordeaux brán za jednou z mála evropských nadějí na pozici v prvním kole letos tak našlapaného draftu. Vedle Luky Dončiče a Džanana Musy, zlatých talentů balkánského basketbalu, vlastně jedinou.
Od obou dvoumetrových zázraků se Okobo odlišuje snad úplně ve všem. Dončič a Musa zazářili na mezinárodní scéně už jako šestnáctiletí a od té doby jsou jejich vzlety, pády i vrtochy důkladně sledovány nejen v Evropě, ale také mezi skauty NBA.
Syn konžského otce je na tom úplně jinak. Přes třetí francouzskou ligu v rodném Bordeaux zamířil do nedalekého klubu Pau-Lacq-Orthez a drobnými krůčky šel nahoru.
Cílevědomý mladík do svého programu neváhal zařadit i spolupráci se sportovním psychologem, pilovat angličtinu... Snem o NBA žil.
Se svými 188 centimetry přitom nezaujal ani francouzskou národní akademii INSEP a do mládežnické reprezentace ho Galové přizvali až těsně před jeho devatenáctinami. Ale hned z toho bylo 18,9 bodu na utkání a pozice třetího nejlepšího střelce na mistrovství Evropy dvacetiletých.
Loni i účast na juniorském šampionátu zopakoval a už jako předpokládaný tahoun dovedl Francii k bronzovým medailím.
Élie Okobo na mistrovství Evropy do dvaceti let:
S jeho talentem se nedávno seznámil i český basketbal, proti Pardubicím se za Pau-Orthez ve FIBA Europe Cupu zaskvěl 20 body (pět trojek na šest pokusů), 10 asistencemi a šesti doskoky; ovšem v odvětě zůstal na dvou bodech. České dvacítce loni nasázel 16 bodů (čtyři trojky na sedm pokusů) a přidal pět asistencí.
Ale tou dobou byl Okobo stále ještě jedním z mnoha talentů. Velký pokrok a s ním i značný posun draftovými odhady přišel až s kalendářním rokem 2018, teď kvůli němu mění svůj program i generální manažeři klubů NBA.
Posunul se na pozici lídra jihofrancouzského klubu se slavnou minulostí. V soutěži byl jediným Francouzem, který vládl oddílové střelecké tabulce.
„Každým dnem se zlepšuju, sám to na sobě vidím. Samozřejmě jsem rád za tréninkové možnosti, které mi nabídli v Pau-Lacq-Orthez, ale vím, že se zlepším ještě víc v zázemí klubu NBA,“ vzkazuje Okobo do Ameriky před červnovým draftem.
Trumfové eso ve svém úsilí zaujmout pak vytasil v minulém týdnu v prvním čtvrtfinále francouzské ligy. Na palubovce AS Monaco, vítěze základní části a také celku, jež si i v Lize mistrů zakládal na defenzivě, vysázel Okobo 44 bodů. Z toho 25 v poslední čtvrtině. Trefil osm trojek na 11 střel a svůj tým držel ve hře do poslední chvíle, favorit z Monaka přesto vyhrál 99:97.
Těch 44 bodů byl druhý nejlepší počin v historii francouzského play off, jen Ron Davis byl v roce 1989 lepší - o jediný bod.
V odvetě Pau prohrálo 73:98 a sezona pro něj skončila. Okobových 14 bodů a tři trojky na šest střel náhle působí jako zklamání. Přesto byl znovu nejlepším kanonýrem svého celku.
Élie Okobo září v prvním zápase proti AS Monaco:
Z výše uvedeného je patrné, že Okobo střílí z dálky často a rád. A taky přesně. Lepší zbraň do svého arzenálu si sotva mohl přát. Také díky tomu má slušnou šanci prosadit se do NBA i do francouzské reprezentace, ač nouze o talentované rozehrávače ani v jedné nepanuje.
A to víc než dvoumetrové rozpětí paží mu v draftu taky neuškodí.
