Hráči Golden State nedali nejlepšímu celku základní části Houstonu mnoho šancí. V úvodu ho sice pustili do čtyřbodového vedení, avšak poté začali panovat a vyhráli každou čtvrtinu. Tu první o devět bodů, klíčovou třetí o 10 a tu závěrečnou dokonce o 20.
Texaský celek se tedy z povedeného duelu číslo dva (127:105) neradoval dlouho, porážka o konečných 41 bodů je jeho historicky největším nezdarem v rámci play off. A zároveň se jedná o historicky nejvyšší výhru pro Warriors. Dosavadní klubový rekord platil od roku 1948 a byl pokořen o dva body.
Zásadní podíl na mohutném rozdílu měl Stephen Curry, kterému trvalo dva a půl zápasu, než se na defenzivu Rockets adaptoval, ale ve třetí čtvrtině proti ní nasázel 18 bodů ze svých celkových 35 a ukázal svou sílu.
„Tohle je něco, co se ode mě očekává,“ poznamenala hvězda zápasu. „Ale já si vždycky říkám, že po dobrých zápasech nesmíte létat moc vysoko stejně jako po těch špatných propadat chmurám.“
Ještě o velké přestávce držel Houston hratelných 43:54, ale pak Curry trefil sedm střel za sebou a bylo po dramatu. Významně se podepsal pod sérii 14:0, po které Warriors vedli 84:56.
V úvodních dvou duelech přitom Curry zapsal dohromady jen dvě trojky a sotva držel při životě svou rekordní šňůru zápasů v play off s alespoň jednou trefou zpoza oblouku (nyní čítá 82 zápasů). V první půli třetího souboje uspěl za tři body jen jednou ze sedmi pokusů, ale po pauze dodal další čtyři z pěti střel.
„V prvním poločase jsem hledal rytmus. Měl jsem už předtím spoustu dobrých a otevřených střel, ale neproměňoval jsem je. Ve třetí čtvrtině jsem to odzátkoval. Snažil jsem se, aby mě první dva nepříliš povedené zápasy neovlivnily,“ uvedl Curry.
„Je to velký hráč, takže bylo jasné, že se dřív nebo později něco takového stane,“ musel se smířit houstonský kouč Mike D’Antoni. „Můžete ho analyzovat, jak chcete, ale nakonec se ukáže, že je v basketbalu docela dobrý.“
Sestřih ze třetího zápasu mezi Golden State a Houstonem:
„Je (Curry) schopný takhle explodovat úplně kdekoliv, nejen tady. Jeho trojky jsou pro něj jako pro jiného smeče. Přijedete do nějaké haly a prostě to do té obroučky tlučete. No a on to má takhle se střelbou z dálky. Nerad bych ho zklamal, ale viděl jsem od něj už daleko bláznivější trojky,“ poznamenal jeho spoluhráč Draymond Green.
Kevin Durant, který střelecky panoval prvním dvěma zápasům, tentokrát Warriors podpořil 25 body, šesti doskoky a šesti asistencemi. Dvacetibodovou hranici v zápasech o titul pokořil podvacáté za sebou.
Klay Thompson dodal 13 bodů a v celkovém počtu bodů v play off se posunul na druhou pozici v historii Warriors. S 1786 body za sebou nechal Ricka Barryho (1776). Draymond Green se postaral o 10 bodů, 17 doskoků a čest asistencí. Quinn Cook na vítězné straně zaznamenal 11 bodů a Andre Iguodala 10 bodů.
Výhra zajistila Golden State plus pro debaty o nejlepším celku všech dob: je to jeho rekordní 16. domácí vítězství v play off za sebou. Chicago Bulls s Michaelem Jordanem uspělo v letech 1990 a 1991 „jen“ patnáctkrát v řadě.
„Někdo se mě ptal, jestli se v Oracle Areně hraje špatně. Na to jsem mu řekl, že ano, protože v ní hrají Warriors. Někdy jim fanoušci dokáží dodat energii, jindy diváky rozpumpují dvě tři trojky a pak je tu hodně živo, což domácím pomáhá. Je třeba nenechat diváky, aby se rozhicovali,“ komentoval domácí převahu kalifornského celku houstonský trenér D’Antoni.
„Jsme uprostřed pekla. Je to pěkná série,“ řekl novinářům trenér oaklandského celku Steve Kerr. „Když celý tým hraje dobře dozadu, každá individualita pak hraje daleko lépe i dopředu,“ konstatoval.
V dresu poražených Rockets byl hlavní figurou James Harden s 20 body a devíti asistencemi. Chris Paul zaznamenal 13 bodů a 10 doskoků, Clint Capela 13 bodů a osm doskoků.
Jako klíčový se nyní ukazuje příspěvek trojice Eric Gordon, P. J. Tucker a Trevor Ariza. Ti se při výhře ve druhém zápasu postarali o 68 bodů, ale tentokrát zůstali jen na 23 bodech. Gordon zaznamenal 11 bodů, Ariza a Tucker po šesti.
„V útoku jsme nenašli žádnou zbraň a oni toho dokázali využít,“ mrzelo Hardena. Jeho tým přitom dosud neměl u soupeře mnoho problémů, v play off vyhrál tři ze čtyř venkovních zápasů a v základní sezoně měl v cizích halách bilanci 31-10.
„Zjevně to od nás nebyl dobrý zápas. Příště chceme hrát mnohem lépe. Máme krátkou paměť. Musíme mít,“ shrnul kouč D’Antoni.
Výsledek play off NBAFinále Západní konference |
3. zápas:
Golden State - Houston 126:85 (31:22, 54:43, 88:67). Stav série: 2:1.
