„Každý se dozví, že Amerika přichází, že Amerika sílí,“ řekl Trump o plavidle, které označil za „vzkaz o výtlaku 100 000 tun“. Válečnou loď označil za úžasnou a nádhernou.
„Tato loď je pro ostatní hlavně odstrašení, díky kterému nemusíme bojovat. Loď je rovněž zárukou toho, že když na boj dojde, tak to vždy skončí tak, že vyhrajeme, vyhrajeme, vyhrajeme. Nikdy neprohrajeme,“ řekl Trump. Dodal, že v bitvě Amerika nestojí o střet, ale o jasnou vojenskou převahu. „Požadujeme vítězství a totální vítězství mít budeme, věřte mi,“ řekl.
Uvedení do služby byla přítomna i dcera někdejšího amerického prezidenta Geralda Forda z let 1974-77 Susan Fordová Balesová, která je patronkou plavidla. Ta také vydala první slavnostní rozkaz.
„Důstojníci a posádko, zaujměte místa na lodi a uveďte ji do života!“ uvedla v rozkaze, kterým oficiálně vyslala plavidlo do námořní služby. „Ať bůh požehná a chrání tuto válečnou loď a všechny, kdo se na ní budou plavit,“ dodala.
Letadlová loď USS Gerald R. Ford dala jméno celé třídě, kterou bude tvořit deset lodí. V současné době je ve výstavbě plavidlo USS John F. Kennedy, které by mělo být do služby zařazeno v roce 2020, a v příštím roce se očekává založení kýlu jednotky USS Enterprise.
Budování lodi USS Gerald R. Ford začalo v roce 2009, hotovo mělo být v roce 2015. Stavba se ale o dva roky prodloužila a také oproti původním plánům o zhruba 2,5 miliardy dolarů (56 miliardy korun) prodražila. Nová letadlová loď je tak vůbec nejdražším vojenským plavidlem v americké historii.
Loď nyní čeká v příštích čtyřech letech série zkoušek, které budou stát dalších 780 milionů dolarů (17,4 miliardy korun), teprve poté bude plavidlo připraveno k operačnímu nasazení.
USS Gerald Ford může nést 75 letadel (včetně bezpilotních letounů) a vrtulníků, má výtlak 101 600 tun, dlouhá je 337 m a široká 78 m. Pohon obstarávají dva jaderné reaktory A1B. Maximální rychlost je 30 uzlů, cca 56 km/hod a dosah díky jaderným reaktorům 20 až 25 let. Posádku tvoří 4660 mužů.
Je první z nové třídy letadlových lodí, které nabízejí výrazné zlepšení výkonu oproti předchozí třídě Nimitz. Vybavena je mimo jiné aktivním multifunkčním radarem AN / SPY-3 s elektronickým skenováním.
Vyšší výkony, menší posádka
Tradiční parní katapulty byly nahrazeny elektromagnetickým startovacím systém EMALS. Tato inovace eliminuje potřebu velkého prostoru pro vytváření páry pod palubou, čímž se uvolní značný prostor. Zároveň s touto inovací dosáhne USS Gerald Ford o 25% více startů letadel za den než umožňovala předchozí třída Nimitz. Čtvrtinová je i úspora členů posádky. Americké námořnictvo odhaduje, že ušetří 4 miliardy dolarů v provozních nákladech po dobu 50 let.
Letadlové lodě od druhé světové války tvoří páteř amerického vojenského námořnictva. USA si v minulosti stanovily, že budou mít jedenáct bojeschopných letadlových lodí. Tento cíl je díky nové jednotce opět splněn.
V roce 2012 námořnictvo deaktivovalo letadlovou loď USS Enterprise (třída Enterprise), kterou letos v únoru formálně vyřadilo. Ve službě nadále zůstává všech deset lodí třídy Nimitz, z nichž nejstarší slouží od roku 1975, nejmladší pak byla zařazena do flotily v roce 2009.
