Varejao je známý svou hustou kudrnatou kšticí, díky níž je na hřišti nepřehlédnutelný, teď se ho však týká věc, která se ještě nikdy v dějinách zámořské profesionální ligy nestala. Třiatřicetiletý hráč během této sezony nastupoval za oba finalisty.
Úvod sezony stejně jako předchozích dvanáct let kariéry v NBA strávil v Clevelandu, ze kterého byl v únoru vyměněn do Portlandu. Při uzdravení KevinaLovea a prodloužení smlouvy s Tristanem Thompsonem se najednou stal postradatelným. A Cavaliers potřebovali místo pro střelecky nadanějšího ChanningaFryeho.
Tým z Portlandu se ale práv na brazilského reprezentanta podle očekávání obratem vzdal, Varejao neodehrál za Blazers ani jeden zápas.
Následně se o něj strhla přetahovaná, zájem měli v San Antoniu, Oklahoma City i Dallasu. A také úřadující šampioni z Golden State. Varejao touží po prstenu vítěze NBA a vycítil, že ve Warriors je jeho šance největší.
Ve žluto-modrém dresu kalifornského klubu naskočil do konce základní části ve dvaadvaceti zápasech průměrně okolo devíti minut na zápas a v play-off jeho minutáž spadla na pouhých pět minut.
I přes časté protesty fanoušků obhájců titulu Varejao vždy dostal pár minut i v klíčových zápasech vyřazovacích bojů, přestože Warriors neměli dobré statistiky při jeho pobytu na hřišti. Hlavní trenér Golden State Steve Kerr obhajoval točení hráčů tím, že vždy může přijít jejich chvíle.
Jedna z nich přišla v rozhodujícím sedmém zápase finále Západní konference proti Oklahoma City, kdy byl třiatřicetiletý dlouhán na hřišti sice pouhé dvě minuty, ale v klíčových okamžicích třetí čtvrtiny, kdy jeho tým získával zápas s Thunder pod svou kontrolu. Za dvě minuty nasbíral dva body a dvě asistence, ale hlavně jeho tým vyhrál tu část hry o pět bodů.
Warriors tak postoupili do finále.
„V tuhle chvíli se soustředím na finálovou sérii. Snažíme se vyhrát titul a já patřím do týmu Warriors. Jsem smířený se vším co se v sezoně stalo a nechci se Clevelandu nějak mstít, že mě vyměnili. Prostě chci jen vyhrát jako člen Golden State,“ řekl ke zvláštní situaci sám hráč.
„Myslel jsem si, že v Clevelandu dohraji svou kariéru, byl jsem tam spokojený, ale tohle je byznys a musím to pochopit a respektovat. S kluky jsem od výměny nemluvil, ale držel jsem jim v sezoně palce,“ dodává na adresu svého bývalého zaměstnavatele.
Když byl lídr Cavaliers LeBron James tázán na to, jestli by chtěl Varejaovi předat prsten šampiona, kdyby Cleveland ve finále zvítězil, odpověděl James, že tato otázka nepřipadá v úvahu.
Kyrie Irving (v tmavém) z Clevelandu se pokouší zakončit v souboji s Andersonem Varejaem z Golden State. Přihlíží Shaun Livingston.
„Myslím, že dobrým lidem se dějí dobré věci. V kariéře dosáhl na spoustu věcí a hodně toho za nás odehrál. Vždycky byl dobrým spoluhráčem, a i když poté jeho minutáž klesla, nikdy si nestěžoval. Teď už ví, že by byl ve finále tak jako tak a to není náhoda. Zaslouží si hrát finále,“ ocenil bývalého spoluhráče a oblíbence fanoušků Clevelandu LeBron.
V prvním finále strávil Varejao na hřišti jen tři minuty, za které stihl po jednom doskoku, asistenci a faulu. A hlavně: radoval se z výhry Golden State 104:89.
Ještě větší nápor na psychiku ho čeká ve třetím zápase, kdy poprvé jako soupeř nastoupí v hale Cavaliers.
„Jsem si jistý, že budu plný emocí, protože jsem toho v Clevelandu tolik zažil a město i lidé v něm jsou pro mě nesmírně důležití. Miluji ten tým, miluji to město, miluji fanoušky, prostě všechny v Clevelandu, ale teď jsem hráč Warriors a jdeme si pro titul,“ uzavírá Varejao.
A jeho milují v Clevelandu. Vždyť populární „Wild Thing“ s klubem i jeho fanoušky procházel vzestupy i pády.
