Přitom měl situaci ve svých rukou. Kdyby vyhrál ve Wolfsburgu, nebylo by co řešit a United by šli dál. Jenže v krásném zápase plném dramatických okamžiků anglický tým prohrál 2:3 a v nejprestižnější klubové soutěži končí. Zbyla na něj jen cena útěchy - účast v Evropské lize.
„Vypadli jsme z Ligy mistrů, takže se nebudu obhajovat,“ začal svou pozápasovou řeč kritizovaný nizozemský trenér. „Cokoli teď řeknu, bude špatně.“
Nakonec ale přece jen výsledky svého týmu bránil. Na pomoc si vzal srovnání s minulou sezonou. „Podívejte se na fakta. Postoupili jsme dál v domácím poháru, kvalifikovali jsme se do Ligy mistrů a i když jsme hráli tolik zápasů, máme pořád dobrou pozici i v lize,“ vyjmenovával. „To všechno znamená, že jsme lepší než v minulém roce. Ale samozřejmě jsem z vyřazení zklamaný.“
Manchester nehrál vyloženě špatně: dal dva góly, jeden mu rozhodčí pro ofsajd neuznali, ve druhém poločase měl i dost šancí. Ukázal ale velké rezervy směrem dozadu, v obraně často panoval chaos.
Na krajích nestíhali Varela s Darmianem, kapitán Smalling si nedokázal pohlídat střílejícího stopera Nalda. Ten se trefil dvakrát, vždy chvíli poté, co United skórovali.
„To nedokážu pochopit. Ve většině zápasů bráníme dobře, proto nerozumím tomu, proč ve Wolfsburgu dostaneme dvakrát gól dvě minuty poté, co ho sami dáme,“ zlobil se van Gaal. „Byl to prostě bláznivý zápas a jen se ukázalo, že tahle skupina byla hodně vyrovnaná.“
Kromě obránců ho nepotěšil ani výkon záložníka Schweinsteigera, hvězdnou letní posilu stáhl dvacet minut před koncem. „Vystřídal jsem ho. A já nestřídám hráče jen tak pro nic za nic,“ naznačil, že s německým dříčem nebyl spokojený. „Všichni jsme jen lidé, ale tohle nebyl ten Schweinsteiger, kterého jsem trénoval v Bayernu.“
Kromě vyřazení musí přísného kouče štvát také marodka. Do Wolfsburgu cestovali United bez sedmi stabilních hráčů: Rooneyho, Jonese, Herrery, Schneiderlina, Roja, Valencii a Shawa. K nim přibyl v prvním poločase zraněný Darmian a nedohrál ani Smalling, bez kterého Manchester končil zápas v deseti.
Na lavičce tím pádem nebylo moc na výběr, místo Darmiana třeba musel do hry osmnáctiletý obránce Borthwick-Jackson. A zdravotní stav opor bude jistě komplikací i pro nadcházející ligové zápasy.
„Nemáme štěstí. Dohrávali jsme v oslabení, bylo to pro nás těžké,“ litoval van Gaal, ale nakonec zavelel: „Musíme rychle zapomenout, zregenerovat a soustředit se na další utkání.“
To bude klíčové pro tým i pro něj. Pokud United rychle nezaberou, může být jeho pozice brzy v ohrožení.
