Loni ve Wimbledonu protančila kvalifikací, v 1. kole pak vyřadila nasazenou Rumunku Cirsteaovou.
To už věděla, že poprvé v kariéře prorazí do Top 100. A taky že má Hodgkinovu chorobu, zhoubné nádorové onemocnění mízních uzlin. Zprávu dostala po prvním londýnském zápase. „Chtěla jsem postoupit co nejdál, abych nemusela domů, kde mi hrozil střet s realitou,“ řekla deníku NY Times.
Až před utkáním se Švýcarkou Benčičovou, jež se odkládalo kvůli dešti, si v šatně vzala mobil a našla si v něm heslo chemoterapie. „Začala jsem hystericky brečet. Netušila jsem, jestli to zvládnu.“
Šla na dvorec a celou dobu slzela. Vypadla. Letěla přes Atlantik. Začala s léčbou. Bolela ji hlava, zvedal se jí žaludek. „Měla jsem za sebou chemo, seděla na posteli a cítila se strašně. Tak jsem si opakovala: Není mi zle, není mi zle, není mi zle... Třeba padesátkrát. A víte co? Bylo mi líp.“
Na podzim jí oznámili, že je zdravá. Když však vzala do ruky raketu, připadala si zoufale slabá. Trénovala po chvilkách. Povzbuzovali ji příbuzní, přátelé i někteří tenisté. Aspoň jednou týdně jí napsala Venus Williamsová, což Duvalovou překvapilo a potěšilo.
Těžká zkouška jí změnila pohled na tenis a celý život. Jak vyprávěla Guardianu, nějaký čas strávila brigádou v kanceláři a poznala i lidi z nesportovního prostředí. Častěji se věnovala malování a vyšívání.
V uplynulých týdnech už se ale naplno vrátila ke svému povolání. Na malém podniku kategorie ITF v Landisvillu dvakrát vyhrála, ale před čtvrtfinále odstoupila, neboť si při čtyřhře pochroumala záda.
Už dříve žádala o divokou kartu na US Open. Na domácím grandslamu předloni zazářila triumfem nad bývalou šampionkou Stosurovou. Loni měla právo na start v hlavní soutěži, ale musela se kurýrovat.
„Hrát jako Američanka na US Open, tomu se nic nevyrovná,“ tvrdila energická dívka s dětským hlasem. „Zvlášť po všem, čím jsem si prošla. Myslím, že mě čeká obrovská podpora. Moc se těším. Tenhle turnaj je mému srdci nejbližší. Mám odsud nejkrásnější vzpomínky a ráda bych přidala další.“
Ani její vřelé vyznání, ani nevlídný osud však neobměkčily pořadatele, kteří jí přidělili jen místenku do kvalifikace. Museli Duvalovou zklamat.
Není ale pochyb, že ona se s tím, jak je jejím zvykem, opět chrabře popere.
