Ještě než do jednoho ze salónků v pražském hotelu Intercontinental přišli čeští reprezentanti, mluvčí týmu Karel Tejkal v dobrém rozmaru prohlásil: "Radek bude platit pokutu, to je jasný."
Když pak Tomáš Berdych, Lukáš Rosol, Jan Hájek, Jiří Veselý a kapitán Jaroslav Navrátil dorazili na tiskovou konferenci, shodli se, že na Štěpánka počkají jen pět minut. "Bude to mít drahý, chlapec," smál se Berdych.
Všichni totiž věděli, že čtyřiatřicetiletý tenista v neděli určitě nedorazí a ke kolegům se připojí později. Večer totiž hraje s indickým parťákem Leandrem Paesem finále čtyřhry na grandslamovém US Open.
"Kolik ho to bude stát? Já jsem říkal kapitánovi, že jeden a půl bodu," pokračoval Berdych v žertování. "Hlavně ať to dotáhnou do konce, když porazili v semifinále Bryany. Výsledky na US Open jsou neskutečný. Byl by to dalšího úspěch českého tenistu. Ale je to podstatné, že jsme konečně kompletní. Pro Radka samotného je důležité, že je připravený. Výsledky měl slušný, těší se na to. Parta je pro tým důležitá," řekl Navrátil.
Loňští šampioni poprvé až v semifinále nastoupí v plné síle. Pátý hráč světa Berdych hrál pouze v 1. kole ve Švýcarsku a Štěpánek sice hrál ve čtvrtfinále v Kazachstánu, ale po operaci krční páteře ještě nebyl v dobré formě.
"Bylo důležité, že ostatní kluci ty zápasy zvládli. Jsem velice rád, že jsme opět v domácím prostředí a kompletní. Uděláme všechno proto, abychom se po roce dostali do finále," slíbil kapitán Navrátil.
Češi jsou favority, lístky na šampiony stále jsou
I vzhledem k oslabené sestavě Argentiny jsou Češi favoritem. Kapitán Martin Jaite nenominoval Juana Martína del Potra ani zkušeného Davida Nalbandiana. "Argentinský kapitán říkal, že ho víc baví auta. Přibral, příprava nebyla ideální," prozradil Navrátil.
Argentinská sestava vypadá takto: Juan Mónaco, Carlos Berlocq, Horacio Zeballos, Leonardo Mayer a Federic Delbonis.
Na antuce by to byl hodně těžký soupeř, na tvrdém povchu v O2 areně budou ve výhodě domácí. "Ale nesmíme je podceňovat," varuje Navrátil a Berdych připomíná loňské semifinále v Buenos Aires: "Oni tehdy byli mírným favoritem, a jak to dopadlo. Musíme se z toho akorát poučit a získat tři body."
Oba týmy si už v neděli odpoledne vyzkoušely povrch, na kterém se od pátku do neděle bude hrát. Do hlediště stále zbývají lístky a čeští tenisté doufají, že se podaří opět po roce moderní halu vyprodat.
"Doufám, že lidi přiláká možnost vidět šampiony a atmosféra bude zase skvělá, abychom se pokusili trofej obhájit. Semifinále je dobrý výsledek, ale bylo by to hezčí dotáhnout zase do finále."
Minulý rok Berdych se Štěpánkem dovedli český tým k historickému triumfu, když v domácím finále porazili Španělsko. Davis Cup předtím vyhráli Češi naposledy v roce 1980.
