"Je vzorem pro děti, které u nás léčíme," uvedl Američana na tiskové konferenci ředitel motolské nemocnice Miloslav Ludvík.
Armstrong, který se po dvouleté léčbě zotavil z rakoviny, zdůraznil, že boj s těžkou nemocí byl zlomovým bodem jeho života.
"Bez této nemoci bych nikdy Tour nevyhrál. Po vyléčení jsem si uvědomil, že v životě je jen jedna šance, to samé platí ve sportu," uvedl na krátké tiskové konferenci.
Motolskou přezdívku má například i fotbalista Karel Poborský, kterého děti přejmenovaly na Kopajícího jelena.
Američan zavzpomínal i na vlastní pobyt v nemocnici, který později vylíčil ve své autobiografii. "Je to pro mě stále těžké. Vzpomínky jsou stále hodně živé. V každé nemocnici je charakteristický zápach, který mi připomíná, co jsem prožil. Určitě jsem však strašně vděčný doktorům a sestrám, kteří mě vyléčili," řekl americký cyklista.
Jezdec stáje US Postal stejně jako po nedělním dojezdu Tour de France v Paříži čelil dotazům, jestli bude závodit dál a zda se znovu postaví na start nejtěžšího závodu světa.
Uvědomuje si, že jeho sportovní kariéra se pomalu krátí. "Možná ještě jednou Tour vyhraji, ale čas se nedá zastavit," prohlásil legendární závodník, který dnes večer pojede exhibiční kritérium na Václavském náměstí.
Letos prý podal ve Francii lepší výkon než loni. "Myslím ale, že soupeři nebyli tak dobří. Proto mé prvenství bylo asi snazší," konstatoval Armstrong.
Dotazu, zda by pro něj bylo v příštím roce přednější sedmé vítězství na Tour či případné první na Giro d'Italia, se vyhnul.
"Je teprve týden po letošní Tour a o kalendáři pro rok 2005 jsem ještě nepřemýšlel. O tom, co pojedu se rozhodnu, spolu se sponzory," uvedl Armstrong.
Po čtvrtečním příletu se nejprve ubytoval ve vile na Barrandově, ale pak se svou přítelkyní Sheryl Crow zatoužili po atmosféře historického centra Prahy a přesídlili do hotelu Four Seasons nedaleko Karlova mostu. Prohlídku mostu a pamětihodností si naplánovali až na páteční odpoledne.
První hodiny v české metropoli udělaly na Armstronga dobrý dojem. "Prošli jsme se po staré části Prahy a je to krásné město. Potkali jsme přívětivé lidi a potvrdily se pověsti, které se o Praze šíří po světě," řekl Armstrong.
Více času než s novináři strávila dnes dopoledne cyklistická hvězda s nemocnými dětmi. Na jejich dotaz, které vítězství na Tour bylo pro něj důležitější, odpověděl překvapivě. "Všichni si myslí, že to první po vyléčení, ale to bylo pro mě spíše
překvapení," řekl k triumfu v roce 1999.
Za svůj vzor však neoznačilo žádného ze svých vynikající předchůdců cyklistů. "Mým největším vzorem byla maminka, byla a je silná a za každých okolností bojuje."
Oči dětských pacientů na Armstrongovi jen visely a dotazy se hrnuly. Co pro vás bylo těžší? Zdolat nemoc či vyhrát Tour de France? "Určitě nemoc i když Tour je také těžká, ale na život se nyní dívám jinak," vykládal dětem sympatický jezdec.
Na závěr setkání podepsal americký cyklista, kterého doprovázel jeho krajan George Hincapie, zatímco jejich partnerky měly svůj program, pamětní desku Nadace Lance Armstronga.
Dětem věnoval sportovní čepice a dresy, knihy připravené k podpisu si však vzal na hotel a dětem slíbil, že jim je pošle později.
Podrobně plánovaný program své pražské návštěvy Armstrong průběžně měnil. Stejně jako ze čtvrteční večere u amerického velvyslance se dnes omluvil z tiskové konference firmy Nike, která plánovala představit nové cyklistické dresy.
"Lance se chová naprosto korektně. To, co bylo smluvně podepsané, plní do nejmenšího detailu. Je pochopitelné, že další akce nestíhá, potřebuje i odpočívat," řekl manažer Thomas Franzl, který Armstrongův pobyt v Praze zajistil.
 Lance Armstrong před mikrofony. |
 Děti z motolské onkologie si fotografují Lance Armstronga. |
 Lance Armstrong rozdává autogramy dětem na onkologii v Motole. |
