Grönholm vládl první etapě, Auriol je desátý

Auckland - Fin Marcus Grönholm s Peugeotem 206 WRC ovládl úvodní etapu čtvrtého podniku mistrovství světa v automobilových soutěžích Rallye Nový Zéland. Úřadující mistr světa vyhrál sedm z devíti pátečních rychlostních zkoušek. Jen dvakrát jej porazil stájový kolega Richard Burns. Zatímco tréninkové jízdy se na Novém Zélandu odehrávaly za slunečného počasí, část první etapy provázel déšť. Škoda Octavia WRC Didiera Auriola uzavírá první desítku. Nejedou už Schwarz (Hyundai) a Colin Mc Rae (Citroën).Dále čtěte: Schwarz předvedl několik kotrmelců

Z jezdců startujících v továrních barvách opustil jako první startovní pole Němec Armin Schwarz (Hyundai Accent WRC). Havaroval v rychlém úseku asi dvanáct kilometrů po startu první rychlostní zkoušky. Vůz rozbil, ale on i spolujezdec Manfred Hiemer vyvázli bez vážnějších zranění. V šesté rychlostní zkoušce skončil kvůli technickým potížím favorit Colin Mc Rae (Citroën Xsara WRC).

Pořadí po 1. etapě: 1. Grönholm (Peugeot), 2. Märtin (Ford) - 38,1 vt., 3. Solberg (Subaru) - 43,6, 4. Burns (Peugeot) - 55, 5. Rovanperä (Peugeot) - 1.03,6, 6. Loeb (Citroën) - 1.26,2, ....10. Auriol (Škoda) - 2.11,9, 13. Gardemeister (Škoda) - 2.49,5