Američané sice stahují své vojáky ze zahraničních misí, snižují rozpočet pro armádu i její početní stavy, avšak po jedné profesi je poptávka jako nikdy předtím.
Přitom není nijak náročná, sedíte před obrazovkou, máte před sebou přístrojovou desku. A to, co děláte, se podobá tak trochu "střílečkám", které hrají miliony dětí po celém světě. S tím rozdílem, že toto je realita.
Drony neboli bezpilotní letadla se během minulých let staly doslova zbrojním a vojenským hitem. "Každé armádní velitelství sil USA po celém světě žádá tato letadla, proto potřebujeme i velmi mnoho kvalifikovaných lidí pro jejich obsluhu," říká v reportáži agentury Reuters Mike Weaver, velitel 16. školící divize na základně Holloman.
On sám je příkladem stíhacího pilota, který byl přeškolen na pilota "letadel dálkově řízených". Má přitom za sebou pilotování bojové stíhačky F-16. Když byla jeho jednotka zredukována, přeškolil se na drony a řídil jejich operace v Afghánistánu. Školicí středisko pilotů nejmodernější, ale také zřejmě neproblematičtější konvenční zbraně současnosti je půldruhé hodiny jízdy od texaského El Pasa. Ne náhodou v místech, kde byla vytvořena jiná přelomová zbraň moderního vojenství - atomová puma.
Posádky jsou dvoučlenné, požadavky přísné
V roce 2009, když tu piloty dronů začali školit, bylo v prvním kurzu pouhých 136 vojáků, do toho letošního už brali téměř sedm set. Prozatím tvoří piloti dronů méně než deset procent pilotů leteckých sil USA, ale v posledních letech je počet školených pilotů dronů vyšší než pilotů konvenčních bojových letounů.
Přestože jejich práce spočívá v sezení v klimatizovaných sálech, musí splnit zdravotní podmínky stejné jako piloti stíhaček a projít i vstupním kurzem létání - byť jen na malých civilních letadlech.
Jen výcvik je o něco kratší. Zatímco u pilotů bojových letounů to jsou dva roky, u pilota dronů jen rok. Přeškolování pilotů stíhaček na drony trvá jen půl roku. Ale ne vždy uspějí. "Stává se, že to nezvládnou," říká velitel školicí základny Mike Weaver.
I když se jedná o "bezpilotní letouny", posádka k jejich pilotování na dálku je v armádě USA dokonce dvojčlenná. Velitelem je letecký důstojník, který má na povel použití zbraní umístěných na letounu, k ruce mu je operátor o nižší vojenské hodnosti.
Jak dodává ve své reportáži zpravodaj agentury Reuters, drony toho vydrží více než jejich posádky, ve vzduchu se udrží 14 až 24 hodin. Posádky se proto na nich střídají ve směnách.
