Let hrůzy zažilo 130 klientů společnosti American Airlines v neděli nad Novým Mexikem. Airbus 319 mířící ze San Antonia do Phoenixu vlétl přímo do středu mohutné bouře, kde ho bičovaly silné větry, blesky a provazce deště. Okna v pilotní kabině a čumák stroje poničily kroupy o velikosti golfového míčku.
Posádka po hrůzném zážitku se strojem v pořádku přistála v El Pasu. Nikomu se nic nestalo, cestující se však netajili tím, že atmosféra na palubě byla více než dramatická. „Všude lítaly věci. Lidé zvraceli. Nejhorší let mého života,“ tweetoval jeden z pasažérů.
Photos of hail damage to nose/windshield of American Airlines Flight 1897 Sunday night from inside and outside aircraft courtesy Holly Rush. More info: https://t.co/WXKY78HKzM https://t.co/jrZoy6SNTU
„Mobily létaly vzduchem, nápoje se rozstříkly po stropě a lidé si navzájem půjčovali pytlíky na zvracení,“ popsal další pasažér pro stanici ABC15 okamžik, kdy se stroj náhle propadl vzduchem. „Jako na horské dráze,“ dodal pro agenturu AP cestující jménem Jesus Esparza.
Aerolinky se už zákazníkům omluvily a uvedly, že poškozený stroj nyní zkoumají technici. Někteří experti se především diví, proč posádka do bouře vlétla. „Je to šílené. Nic by nebylo snazší než se tomu vyhnout,“ tweetnul Ken Waters z Národní meteorologické služby. Jeho kolegové pak na internetu ukázaly družicové záběry bouře, do které se stroj dostal.
Plot of locations (from log at https://t.co/Fl9aKcLmem) of #AA1897 flight, which encountered hail and severe turbulence https://t.co/OAHI5qSmD6 last night, on radar imagery and a 3-D view of the hail core https://t.co/3E3Dg9Z8Wv
Někteří letečtí experti se ovšem pilotů zastávají. Podle Matthiasa Steinera posádka nemusela mít dostatečné meteorologické informace. „V kokpitu máte daleko kratší vlnovou délku. Signál roste a mizí daleko rychleji. Piloti tak nemají úplný přehled o situaci,“ uvedl pro The Washington Post Steiner.
Podle Steinera je naprosto běžné, že piloti prolétávají „kapsami“ v bouřkových komplexech. V případě letu 1897 se ale tato kapsa zřejmě v jednu chvíli zavřela a airbus se ocitl uprostřed bouřícího pekla.
