Lidstvo od průmyslové revoluce masivně spaluje fosilní paliva. To přineslo bezesporu velké pokroky v oblasti technologií a růstu životní úrovně. Zároveň ale do atmosféry unikaly a stále významně unikají skleníkové plyny.
V důsledku toho se planeta otepluje, tají ledovce, rostou hladiny oceánů, přibývá suchých oblastí, zvyšuje se četnost extrémního počasí a podobně. Většina těchto změn se děje postupně, existují však takzvané body zvratu (tipping points). Jde o hranice různých ekosystémů, které když se jednou překročí, nastane náhlá kvalitativní změna, jež může být v dalších tisíciletích nenávratná.
Potíž s body zlomu je v jejich nepředvídatelnosti. To si vyzkoušel každý, kdo lezl po stromech a zlomila se pod ním větev.
