Stačilo několik otrlých zaměstnanců, které nerozházel ani zákon, neobvyklá míra cynismu a pak už to šlo samo. Právě cynismus byl, jak ukazuje vyšetřování, hlavní obchodní zbraní druhého největšího inzertního webu v USA.
I ve chvílích, kdy se organizace na ochranu dětí snažily o odstranění nelegálních inzerátů, hledali provozovatelé sítě cesty, jak je na stránkách udržet. Jediné, o co se starali, byl stále obtížnější přístup k jejich penězům.
V roce 2014 se totiž proti serveru obrátily banky. Ve Spojených státech si velmi zakládají na své pověsti, a tak se snažily zastavit platby za inzerci na Backpage.
Začalo to zprvu nenápadně. Když chtěl jeden z pasáků za inzerát zveřejněný na Backpage zaplatit kreditní kartou, najednou to nešlo. Obrátil se proto na provozovatele webu. Ti mu doporučili alternativní způsob platby.
Příjemcem byla fiktivní společnost, kterou manažeři používali. „Doporučujeme platbu v bitcoinech nebo šekem. Jako příjemce uveďte firmu Posting Solutions, platby ve prospěch Backpage.com už nepřijímáme,“ stálo v odpovědi, kterou klient dostal.
Banky versus Backpage
Jenže brzy banky zašly v boji proti serveru ještě dál. V ohrožení byly také miliony dolarů, které ležely na účtech firmy. Jeden z manažerů stránky Jed Brunst například dostal v září 2014 strohý dopis od U.S. Bank. „Drahý Jede, vezměte prosím na vědomí, že jsme se rozhodli zrušit váš účet u naší banky,“ stálo v něm.
Netrvalo dlouho a další psaní následovala: „Chase Bank Vám oznamuje, že už nebude přijímat žádné transakce z Backpage.com kvůli jejímu zapojení do obchodování s lidmi.“
Z e-mailů, které si manažeři stránky vyměňovali a z nichž dnes citují agenti FBI v jejich obvinění, je cítit nervozita. „Pokud si uživatelé budou stěžovat, dáme jim inzeráty zdarma, dokud nevyřešíme, kdo nám platby zprostředkuje,“ napsal v jednom z nich spoluzakladatel webu Carl Ferrer.
Pornoskandál, kvůli kterému se v USA mění zákony, má i českou stopu |
Ten s úřady spolupracuje výměnou za nižší trest. A tak snahu přechytračit banky sám přiznal. „Se svými kolegy jsem se snažil najít cesty, jak obelhat kreditní společnosti aby si myslely, že transakce spojené s Backpage proběhly na jiných stránkách,“ uvedl Ferrer ve svém doznání. K tomu sloužila už zmíněná firma Posting Solutions a další
Majitelé stránky za několik let vystřídali i další způsoby, jak se dostat k penězům – chvíli používali šeky, pak předplacené kreditní karty, jindy prodávali různé dárkové šeky a poukázky.
Když už peníze k lidem kolem Backpage připluly, museli manažeři vyřešit, jak je zabezpečit před zabavením ze strany úřadů. Sám zakladatel stránek Michael Lacey například v nejmenované arizonské bance vyzvídal, jak přemístit své peníze, aby se k nim nikdo nedostal.
Prodali firmu sami sobě
Když už začalo být kolem Backpage opravdu horko, oznámili Lacey a jeho společník James Larkin prodej společnosti. Zprávu přinesl vprosinci 2014 deník Dallas Bussines Journal.
Údajně ji za 600 milionů dolarů koupila neznámá společnost z Nizozemska. Za ní však stál třetí spoluzakladatel Backpage Carl Ferrer. A stovky milionů dolarů na nákup firmy ve skutečnosti skrze řetězec amerických a jiných „skořápkových firem“ poslali Larkin, Lacey a Ferrer.
Během čtrnácti let své existence vydělala Backpage jen na příjmech spojených s erotickými inzeráty, prodejem lidí a pornografií půl miliardy dolarů. A tak když FBI minulý týden manažery zatkla a začala zabavovat majetek, který podle vyšetřovatelů pocházel z nelegálních příjmů, měla z čeho vybírat.
Detektivové obstavili deset rezidencí v Arizoně, Texasu, Kalifornii a Illinois, zmrazili pětadvacet amerických bankovních účtů a pětatřicet webových stránek. Další majetek zabavovaly na žádost FBI finanční zpravodajské jednotky po celém světě, a to včetně Česka.
Zdejší Finanční analytický útvar zmrazil finance na dvaceti českých kontech. Některé byly v dolarech, jiné v eurech nebo v korunách. Pro české úřady jde o jeden z největších případů přeshraniční spolupráce v poslední době. Policie zároveň vyšetřuje, co všechno se v Česku odehrávalo a zda se přímo tady rovněž neobchodovalo s lidmi.
Pohroma pro prostitutky
V Americe úřady stránku odstřihly od internetu. I to však může mít negativní důsledky. Rychlý konec Backpage totiž zřejmě zasáhl citelněji prostitutky než jejich klienty. „Uzavření Backpage znamená absolutní krizi pro pracovníky v sexuálním průmyslu,“ komentovala to na Twitteru organizace Womens March.
Důvod ostatně pojmenoval sám Michael Lacey. V jednom z interních dokumentů, který vyšetřovatelé získali – zřejmě od Ferrera – se chlubí, že „Backpage je součástí řešení (prostituce, pozn. red.). Vymýcení inzerce pro dospělé nepovede k vymýcení ani k redukci prostituce v téhle zemi. Poprvé v historii má nejstarší řemeslo na světě transparentnost, záznamy a zabezpečení,“ napsal Lacey svým kolegům.
Deník New York Times přinesl po ukončení činnosti Backpage reportáž, v níž zkoumal vliv zrušení webu na prostitutky. Osmnáctiletá Tiffany reportérům řekla, že konec stránky udělal její práci „daleko méně předvídatelnou“. Starý způsob s inzeráty dovoloval klientům, aby se s dívkami nejprve spojili esemeskou nebo telefonicky.
Bez inzerátů musí dívka sedat do aut na ulici bez předešlého kontaktu se zájemcem o její služby. „Získat klienta je teď složitější. Pasáci všechny vystrčili na ulici,“ řekla Tiffany novinám.
