Arcivévoda František Ferdinand d’Este, byť byl po sebevraždě prince Rudolfa ustanoven dědicem trůnu habsburské rakousko-uherské říše, nebyl nějak významnou postavou, která by hýbala dějinami. Proslul snad jen milostným románkem se svou ženou, chudou hraběnkou Žofií Chotkovou, se kterou se nejdřív dlouho stýkal tajně, a pak byl okolnostmi donucen prosit o sňatek s málo vznešenou ženou u císaře. Tím se s ním dostal do křížku, císař nakonec povolil jen manželství tzv. na levou ruku, tj. bez nároku na trůn pro děti a bez nároku na tituly pro ženu.
Spolkl kapsli s kyanidem a skočil do řeky, domníval se, že to bude ideální smrt hodná hrdiny. Jenže jedu bylo málo, možná byl i prošlý, a řeka mělká – atentátník se jen ošklivě poranil.