Vojenský satelit Zuma, který na začátku ledna do kosmu vynesla raketa Falcon, je obestřen clonou utajení. Neví se, na jaké dráze bude obíhat, ani k čemu přesně bude sloužit, ani zda se jeho vypuštění vůbec povedlo. Přinejmenším první a poslední otázku chtěl zodpovědět amatérský astronom Scott Tilley, obsluhující radiostanici vhodnou pro zachytávání signálů z družic.
„Při analýze dat zachycených 20. ledna jsem si všiml křivky odpovídající satelitu na vysoké oběžné dráze na frekvenci 2270.905 MHz, bohužel ne Zumě (...) To při takových hledáních není ojedinělé, takže jsem se pustil do identifikace zdroje,“ vypráví na svém blogu Scott Tilley.
Družice Image během výroby.
Výsledek překvapil nejen amatérského astronoma, ale i vesmírnou agenturu NASA, které nalezený satelit patří (zpráva NASA z roku 2006 v PDF). Signál totiž vysílá družice Image, určená pro zkoumání magnetosfér vesmírných těles. Ta se totiž, po pěti letech provozu, pro poruchu náhle odmlčela v prosinci 2005 a po posledním pokusu o „restart“ v roce 2007 byla považována za ztracenou.
Co přesně způsobilo „oživení“ satelitu, není zcela jasné. Zatím se neví ani to, v jakém je technickém stavu. Jak je patrné i z diskuze na odkazovaném blogu, objev nadchnul i členy týmu NASA, který na satelitu Image pracoval, a ihned se s autorem objevu spojili.
