Raketa ve svém nákladovém prostoru podle dostupných informací ukrývala špionážní satelit NROL-49 vyrobený firmou Lockheed Martin. Podrobnosti o účelu satelitu a jeho parametry úřady tají.
Podle některých komentátorů by měl mít schopnost pořizovat velmi podrobné fotografie, z kterých by bylo možné identifikovat i značku a model automobilu. Satelit o velikosti autobusu má sloužit Úřadu pro národní bezpečnost.
Již z názvu rakety je zřejmé, že je to velký stroj. Od startu rakety Titan 4B v roce 2005 byl start Delty vůbec největším bezpilotním letem, jaký se kdy z kosmodromu Vandenberg uskutečnil.
Delta IV Heavy startuje z kosmodromu Vandenberg na západním pobřeží USA. Leden 2011
Delta IV Heavy je vysoká 72 metrů a každý z jejích tří motorů (RS-68) poskytuje výkon 17 milionů koní (tj. 12 676 898 kW). Je schopna vynést na oběžnou dráhu až 24 tun nákladu. Raketa odstartovala z rampy Complex 6.
Vše o kosmodromu VandenbergPřístav pro soukromníky i "špióny" |
Start tak veliké rakety vyvolal vrásky na čelech úředníků, kteří zkoumali, zda otřesy spojené se startem nerozbijí okna domů v obydlených oblastech. Kromě řinčení oken a štěkání psů se prý nebylo čeho bát.
Podle mluvčí leteckých sil Ann Blodzinské sice někteří obyvatelé v čase startu hlásili lehké zemětřesení, ale bylo celkem snadné jejich obavy vyvrátit. Již před startem Blodzinská upozorňovala, že kdo v přilehlých městech (kousek od kosmodromu je Lompoc se 43 000 obyvateli) raketu neuvidí, určitě ji ucítí a uslyší. Přibližně 10 sekund po startu se nad Lompocem rozlehla zvuková vlna připomínající hřmění průjezdu nákladního vlaku.
