... i výška je život
Rychlost letounu uděluje jeden nebo více motorů. Ale ani ty nejsou všemocné, protože jsou konstruované na běžné provozní režimy (s nějakou zálohou bezpečnosti). Pokud bychom měli let k něčemu přirovnat, tak k jízdě na kole. Letadlo je kolo, vaše nohy jsou motory a okolní terén je vzduch. Každý zvládne bez nějakých dramatických obtíží jízdu po rovině, což je totéž, jako když se letadlo pohybuje horizontálním letem. Na „holém“ kole to jde v pohodě, horší je, když vezete dítě, košík, tašky s nákupem, stan, spacák a vybavení na kempování. Rozjezd je pomalejší a jízda celkově namáhavější. Letadlo je na tom úplně stejně. Každý kilogram navíc je znát na všem, na akceleraci, na spotřebě, na odezvě kormidel na rychlosti stoupání.
Stoupání se dá přirovnat k jízdě do kopce. Čím prudší kopec, tím hůře se dostáváte nahoru. Od jistého sklonu svahu nahoru nevyjedete bez toho, že byste se předtím pořádně rozjeli. Laicky řečeno, vyměníte rychlost za výšku. Odborně přeměníte kinetickou energii na polohovou. U letadla je to úplně stejné, záloha výkonu motorů není nekonečná. Dokážou „táhnout“ (případně tlačit) letadlo vzhůru jen do určitého úhlu stoupání. Navíc do hry vstupuje zmíněný kritický úhel náběhu.
Pokud to s úhlem stoupání přeženete, začne letadlo (i vy na kole) ztrácet rychlost. Po ztrátě rychlosti spadnete. Vliv má řada parametrů. Především vaše fyzička, neboli záloha výkonu motorů letadla. Čím větší, tím samozřejmě lépe. Celková hmotnost kola nebo letadla, včetně všeho „na palubě“. Čím je hmotnost větší, tím hůře, protože rychleji ztratíte rychlost. Kritický úhel náběhu by se dal přirovnat ke strmosti kopce. Některý svah nevyjedete, ani když se rozjedete sebevíc.
Pokud jste s kolem na kopci, jste v pohodě. Kamkoli se vydáte, pojedete dolů a užijete si bezstarostnou jízdu, u které se nezapotíte. Čím větší kopec, tím delší jízda. Piloti to mají podobně. Záloha výšky poskytuje svobodu rozhodování v případě, že by došlo k vysazení motoru(ů). Navíc mají výhodu v tom, že mohou měnit „strmost“ klesání, a tím i rychlost „sešupu“, je to podobné, jako když to na horském kole nebo na lyžích vezmete po vrstevníci, abyste nemuseli zbytečně brzdit, takže dojedete i bez šlapání (bez motorů) dál.
Každé letadlo má v technické příručce spoustu grafů, z nichž se dá vyčíst celá řada rychlostí. Jednou z nich je rychlost optimálního klouzání, tedy rychlost, při které letadlo doletí z dané výšky nejdále. Při tom je důležitým parametrem nejlepší klouzavost, což je číslo, udávající jakou vzdálenost letadlo urazí z jednotkové výšky. Udává se většinou celým číslem.
Letecký den v Chebu. Letoun Morava.
Pro představu: Space Shuttle má při podzvukové rychlosti nejlepší klouzavost 4,5, Lockheed F-104 Starfighter se svými mini křídly má klouzavost 5, takže z výšky 10 tisíc metrů dokáže bez motoru uletět 50 km, dopravní Boeing 737 má klouzavost 17, paradoxně, malá Cessna 150 má bídných 7, stíhací F-15 Eagle má 10, ruský Su-27 má 13, výkonné kluzáky mají přes 40, a rekordní kluzák Concordia dokonce 75.
Kromě toho umožňuje záloha výšky kdykoli provést „obrácený obchod“ a vyměnit výšku za rychlost. To může piloty zachránit před pádem, nebo dokonce pádem do vývrtky. Pokud zálohu výšky nemáte, nemá vás co zachránit. Někdo může namítnout, že motory, ale ani fungující motor nemusí být záchrana. Zvláště proudové motory reagují s jistým zpožděním, takže nárůst tahu trvá pár sekund (a ty nemusíte mít). Navíc jsou režimy, kdy ani plný tah motorů neumožňuje udržet rychlost letu.
Takže létat nízko také není úplně bezpečné. Větší záloha výšky znamená více času na rozhodování a větší dolet v případě ztráty (části) tahu. Jinými slovy, výměna výšky za rychlost (polohové energie za kinetickou) může znamenat rozdíl mezi sice nouzovým, ale hladkým přistáním a havárií nebo mezi životem a smrtí. Čím větší záloha výšky, tím větší jistota.
