„Mám velkou radost. Je to pro mě čest a současně i závazek. Věřím, že se organizátorům odvděčím tak, že budu předvádět svou pestrou hru a pobudu v Londýně co nejdéle,“ uvedl sedmatřicetiletý Štěpánek.
Vzhledem ke svému postavení v žebříčku se nedostal přímo do hlavní soutěže a připravoval se na kvalifikaci. Zároveň požádal o volnou kartu, o které rozhoduje komise na základě předchozích výsledků v turnaji, a uspěl. „Potěšilo mě, když mi při oznamování této skvělé zprávy ředitel Wimbledonu řekl, že o mé kartě se příliš nediskutovalo a všichni zainteresovaní její přidělení podpořili,“ uvedl Štěpánek.
Karvinský rodák letos uspěl v kvalifikaci Australian Open i Roland Garros, kde pak v prvním kole trápil svým atraktivním tenisem pozdějšího finalistu Brita Andyho Murrayho, za což si vysloužil od mnohých uznání. Minulý týden prošel na trávě ve Stuttgartu z kvalifikace až do čtvrtfinále. „Jsem rád, že kartu jsem si vybojoval svými letošními výsledky a výkony a nedostal jsem ji jen z nostalgie,“ uvedl Štěpánek.
Wimbledon je pro něj srdeční záležitostí. V Londýně odehrál před 14 lety svůj první grandslam a postoupil do 3. kola. O čtyři roky později postoupil do čtvrtfinále, což je ve dvouhře jeho nejlepší grandslamový výsledek. V turnaji chyběl jen v roce 2010.
Dvojnásobný daviscupový vítěz měl radost, že díky kartě bude mít před Wimbledonem čas na odpočinek. „Teď mě čeká devítidenní volno bez turnajů, které bych s kvalifikací rozhodně neměl,“ pochvaloval si. „Fyzicky i zdravotně se cítím skvěle, ale za poslední měsíce jsem odehrál strašidelně moc zápasů a potřebuji si odpočinout, fyzicky, ale i mentálně,“ uvedl. Od pondělí se začne připravovat v Londýně.
Volnou kartu do hlavní soutěže dostala například i Slovenka Daniela Hantuchová. V minulosti dokázal Wimbledon vyhrát jen jeden hráč s divokou kartou - Chorvat Goran Ivaniševič v roce 2001.
Z českých tenistů obdržel od organizátorů do hlavní soutěže Wimbledonu naposledy volnou kartu předloni Jiří Veselý a postoupil pak do 3. kola.
Přímo se do soutěže letos kvalifikovali Tomáš Berdych, Veselý a Lukáš Rosol, mezi ženami pak dvojnásobná vítězka turnaje Petra Kvitová, Karolína Plíšková, Lucie Šafářová, Barbora Strýcová, Denisa Allertová, Kateřina Siniaková a Kristýna Plíšková.
