Tak dlouhou sérii nezdarů zažil Nadal teprve podruhé ve své mimořádně úspěšné kariéře. Poprvé smutnil v roce 2009, kdy vypadl v prvním kole Masters v Paříži, načež na Turnaji mistrů neuspěl ve všech třech skupinových kláních.
Nyní zažívá obdobnou situaci: zaváhal v osmifinále US Open, poté opět v prvním kole ve francouzské metropoli, v neděli na Turnaji mistrů podlehl Američanu Fritzovi a v úterý se musel sklonit i před Augerem-Aliassimem.
Nadal na Turnaji mistrů končí. Do semifinále postupuje Nor Ruud |
„Soupeř zahrál klíčové momenty lépe,“ uznal po porážce 3:6 a 4:6. V utkání se zmohl jen na 13 vítězných míčů v porovnání s protivníkovými 32.
Znovu si ověřil bolestnou pravdu, že v rychlých halových podmínkách za mladšími a agresivnějšími soky zaostává, obzvlášť pokud není stoprocentně fit a rozehraný.
A získal další potvrzení, že závěr tenisové sezony, zejména prestižní podnik pro osm nejlepších hráčů roku, mu nevyhovuje. Ani jedenáct pokusů mu nestačilo, aby získal titul.
Naopak šťastný Kanaďan po cenném skalpu zářil: „Nebyl jsem si jistý, jestli se mi někdy povede ho porazit, nebo jestli o tom vůbec smím snít.“
Při zápase měl v lóži i Nadalova strýce Toniho, s nímž spolupracuje, a tak mohl využít tipů přímo od nejpovolanějšího kouče.
Zatímco tento Španěl dál živí naději, že se semifinále zúčastní aspoň coby mentor, pro jeho synovce Turnaj mistrů skončil. Do čtvrtečního duelu proti Noru Ruudovi půjde už bez šance na postup.
Fritz zaskočil v úvodu Turnaje mistrů Nadala, výhru slavil i Ruud |
Přesto se 36letý tenista snaží na svém účinkování v Turíně najít pozitiva. „V posledních třech týdnech jsem zvládl odehrát dva turnaje, což je určitě dobrá zpráva,“ připomíná chabé vytížené způsobené zdravotními potížemi i narozením potomka.
Coby čerstvý otec a šampion rekordních 22 grandslamů si však zachovává dostatečný nadhled i nad sérií čtyř proher, byť je jeho perfekcionistická povaha vstřebává tuze nerada.
„Nemyslím si, že bych zapomněl, jak hrát tenis nebo jak být mentálně silný. Jenom potřebuju dát dohromady tyto pozitivní pocity, sebevědomí a silnou mentalitu.“
Doufá, že v krátké zimní pauze vyléčí všechny bolístky na těle a že před Australian Open, na němž bude obhajovat trofej, získá i dostatečnou tréninkovou a zápasovou praxi.
„Nevím, jestli se ještě někdy dostanu na úroveň, na které chci být, ale nepochybuju, že pro to umřu,“ vyjádřil své odhodlání.
A za své výkony i ve 36 letech zaslouženě sklízí uznání. „Je skvělým šampionem a má výtečný přístup, vždyť pořád bojuje i s kluky, kteří teprve nedávno oslavili dvacetiny,“ vyzdvihuje o 14 let mladší Auger-Aliassime.
Jen na vytoužený pohár pro vítěze Turnaje mistrů, který mu ve sbírce stále chybí, Nadal nejspíš už nikdy nedosáhne.
