Naposledy hrál exhibici v Praze někdejší první hráč světa a vítěz osmi grandslamových titulů v roce 1990. Bylo to také na Spartě.
V holešovické hokejové hale porazil krátce po pádu komunistického režimu, kvůli němuž z republiky emigroval do Spojených států, Slováka Miloslava Mečíře 6:4, 3:6 a 6:2. Z tribuny ho pozoroval také prezident Václav Havel.
Poslední soutěžní zápas v metropoli odehrál na stejném místě při triumfu českého týmu ve finále Davisova poháru proti Itálii v roce 1980.
Teď se dvaapadesátiletý tenista a kouč vrací. "Bude to mimořádný zážitek," řekl na tiskové konferenci pražský primátor Bohuslav Svoboda. Ten nad akcí převzal záštitu a novinářům Lendlovu účast oznámil.
Petra Píchalová-Langrová, šéfka správní rady klubu Sparta Praha a jedna z organizátorek turnaje, souhlasila: "Vidět Ivana Lendla na pražské Spartě znovu bude pro diváky zážitek."
Zároveň Píchalová-Langrová prozradila, že měla obavu, když Lendl před časem začal trénovat Brita Andyho Murrayho. "Ale dohodli jsme se rychle. Ivan s akcí počítá a do Prahy se velmi těší," řekla.
Lendl bude v květnu po návratu na kurty k exhibicím a turnajům veteránů hrát v Česku už počtvrté. V roce 2010 se po třiceti letech v rodné Ostravě utkal se Švédem Björnem Borgem. Vítkovická hala tehdy byla vyprodaná a diváci viděli skvělý tenis.
V Prostějově také předloni remizoval s Novákem 5:5. Loni Lendl nastoupil do čtyřhry s Hanou Mandlíkovou proti Janě Novotné a Mečířovi. Nyní přichází čas na odvetu s Novákem a návrat do Prahy.
Kvitová na turnaji nebude, doma se představí Zakopalová
Jejich exhibice se uskuteční v sobotu 19. května v rámci semifinále turnaje. Organizátoři plánují, že se bude hrát od 15, nebo od 16 hodin. Vstup je zdarma a kvůli Lendlovi se navýší kapacita hlediště ze sedmi set na 1200 míst.
Ženský turnaj s dotací 100 000 dolarů přilákal do Prahy českou dvojku Lucii Šafářovou, která je šestadvacátá na světovém žebříčku. Loňská finalistka Petra Kvitová letos z pozice světové troky hrát nemůže. Z českých tenistek se objeví i domácí hráčky Sparty Klára Zakopalová a Barbora Záhlavová-Strýcová. Přijet obhajovat titul přislíbila i Magdalena Rybáriková ze Slovenska.
Vítězky turnaje jsou navždy zvěčněné na velkém plakátu a zdobí chodby pořádajícího klubu. "Bylo by to moc příjemný, kdybych vyhrála a visela bych na Spartě jako vítězka a potkávala se cestou do šatny," usmála se Zakopalová. "Hlavně to je ale jediná příležitost ukázat se doma a na turnaj se moc těším," dodala.
