Jeho protějšek Guy Forget si rovněž ulevil, že mají oba týmy po bodu. "Takhle máme šanci vyhrát, v opačném případě by to bylo skoro nemožné," těšil se Forget.
Escudé letos porazil Hewitta už podruhé a znovu na trávě. Poprvé se mu to povedlo ve Wimbledonu. Francouz si navíc upevnil vítěznou bilanci v Davisově poháru. Sedmadvacátý hráč světa, který v soutěži družstev debutoval v roce 1998, má na svém kontě sedm vítězství a na straně porážek nulu. "To je díky Forgetovi,
vždy mě vyhecuje a povzbudí, že nelze prohrát," uvedl Escudé.
Dvacetiletému Hewittovi nebyla nic platná bouřlivá podpora zaplněného stadiónu Melbourne Park s kapacitou 15.000 diváků. Na začátku to přitom vypadalo, že si s Escudém snadno poradí. Australan vyhrál první set, získal dvanáct bodů v řadě, podruhé v zápasu prorazil soupeři servis a ve druhé sadě vedl už 3:1. Francouz se začal prosazovat na síti.
"Zvolil jsem stejnou taktiku jako ve Wimbledonu," vykládal Escudé. "Při každé příležitosti jsem se tlačil k síti, abych dostal soupeře pod tlak," vysvětlil tenista, který dostal ve francouzském výběru přednost před finalistou Australian Open Arnaudem Clémentem.
Hewitt začal častěji chybovat a jeho do té doby přesné prohozy od základní čáry končily v autu. Australan měl několik dalších brejkbolů, ale žádný neproměnil. Escudé vyhrál pět her v řadě a srovnal stav na 1:1 na sety. "Na začátku jsem byl nervózní a měl problémy se servisem, ale v dalším průběhu zápasu se podání zlepšilo, a to sehrálo klíčovou roli," tvrdil Francouz.
Ve třetím setu se prosadil Australan. Zdálo se, že druhý set byl jeho momentálním výpadkem a on zápas vyhraje. Jenže Escudé v šesté hře čtvrté sady prorazil Australanův servis. Hewitt se opevnil na základní čáře, ale často chyboval, zatímco jeho protivník ho přesnými voleji honil z jednoho konce kurtu do druhého.
V pátém setu sice Hewitt srovnal při podání soupeře na 1:1, ale vzápětí přišel znovu o svůj servis. V osmé hře měl Australan tři brejkboly, ale ani jeden z nich neproměnil. Escudé udržel podání a vyhrál sadu i zápas. "Byl lepší tady, i ve Wimbledonu," pravil uznale Hewitt. "Hrál opravdu skvěle. Když se ohlédnu, hrál jsem to, co jsem potřeboval. Ale on navíc výborně servíroval a proměňoval brejkboly," dodal australský tenista.
Rafter do puntíku splnil, co slíbil - po servisu útok k síti zakončený vítězným volejem. Klasickým útočným tenisem Grosjeana k ničemu nepustil a udržel Austrálii ve hře o daviscupový titul. "Je skvělé přispět týmu bodem, zvláště, když jsem šel a dvorec za stavu nula jedna. Je to pro mě velká úleva a odměna. Lleyton mi v šatně řekl: je to na tobě, kámo," uvedl Rafter.
Dvojnásobný finalista Wimbledonu vyhrál díky jednomu brejku první set a ve druhém se včas ze ztráty podání vzpamatoval. Ve zkrácené hře druhé sady Rafter prohrával 3:6, ale ziskem pěti míčů v řadě odvrátil tři setboly a set získal. Třetí sadu rozhodl ve dvanácté hře Rafterův třetí úspěšně proměněný brejkbol.
Austrálie - Francie 1:1 po prvním hracím dnu
Hewitt - Escude 6:4, 3:6, 6:3, 3:6, 4:6
Rafter - Grosjean 6:3, 7:6 (8:6), 7:5
 Rozčilený Leyton Hewitt zahazuje raketu. V úvodním zápase finále Davisova poháru v Melbourne prohrál Australan s Francouzem Nicolasem Escudem. |
